RALLYE NATIONAL ALPES D’AZUR SAINT- LAURENT Premier succès arrosé pour Courchet
E Deux semaines après avoir soufflé sa 35e bougie, il rêvait d’un cadeau d’anniversaire à retardement. Souhait exaucé pour Julien-AlexandreCourchet! Leader implacable - et imperméable ! - d’un9e Rallyenational Alpes d’Azur Saint-Laurent copieusement arrosé, le Marseillais aembrasséhier sa première victoire. « Si j’ai commencé à courir en 2007, ça ne fait pas longtemps que je pilote des voitures taillées sur mesure pour la gagne » , explique ce voisin provençal qui s’était jusquelà illustré seulement à domicile, dans son jardin de la Sainte-Baume (5e en 2011 sur Renault Clio R3, 3e cette saison sur Ford Fiesta R5). « Ici, il s’agissait juste de ma cinquième expérience en catégorie R5, la première à bord d’une Skoda Fabia. Au départ, on voulait d’abord réussir la prise en main. Trouver de bons repères, si possible en glanant des gros points dans la perspective de la finale de la Coupe de France des rallyes 2017 programmée chez nous, à la Sainte-Baume... » Nul doute que celui-ci ne regrettepas d’avoir changé de monture. Apprivoisée vite fait, bien fait, sa nouvelle danseuse tchèqueapris les devants samedi après-midi, à l’issue de l’ES 2. Puis le large, hier matin.
Devant Cortese et Riberi
« Compte tenu de la météo pour le moins maussade, j’avais besoin de me rassu- rer » , poursuit-il. « Sur un tel terrain, aussi glissant, pas facile de tutoyer la limite sans la dépasser. Lors du premier passage à Utelle (ES 4), on creuse l’écart mais j’ai pris trop de risques et frôlé la correctionnelle. Ensuite, chemin faisant, l’auto me dominait de moins en moins. Dans l’ul- time boucle, je commençais à bien la comprendre. Dommage que ce soit déjà fini! » Derrière l’échappé solitaire, qui aura épinglé labagatelle de cinqmeilleurs temps en l’espace de huit épreuves spéciales, Bruno Riberi (Peugeot 208 R2), à l’aise comme un poisson dans l’eau, se sera mis en évidence, avec deux chronos de référence enchaînés entre Levens et Saint-Jeanla-Rivière (ES 3et 6). Pas suffisant pour empêcher Elio Cortese (Fiesta R5) de s’intercaler in extremis en2e position.