Cap sur le quarantième rugissant
Si le quarantième rugissant les attend au tournant, ils ne risquent pas de croiser un iceberg, ni d’essuyer une tempête démoniaque, contrairement aux marins de l’extrêmeengagés depuisdimanche dernier sur la route du 8e Vendée Globe. Top départ ce soir pour les concurrents du Rallye régional du Haut Pays Niçois. Un quarantième millésime qui fait le plein, avec la bagatelle de 151 équipages inscrits rien que pour l’épreuve moderne. De quoi garantir des bagarres musclées à tous les étages d’un bout à l’autredes huit spécialesdu menu concocté par l’ASAC de Nice. En fin de journée, à Contes (ES1), puis demain, entre L’Engarvin (ES 2, 5 et 7), Lucéram (ES 3, 6 et 8) et La Pallarea (ES4), les regards seront d’abordbraqués sur une lutte au sommet qui va certainement affoler le chrono. S’agira-t-il d’un combat des chefs entre les lauréats des cinq précédentes éditions, Bruno Riberi (2015, 2013) et NicolasVouilloz (2014, 2012, 2011)? Un troisième larron en tenue d’arbitre réussirat-il à s’inviter aux avant-postes?
Nicolas Vouilloz, le « maître étalon »
Vainqueur du RallyedeNice Jean-Behra, puis 2e à Fayence, cette saison, Riberi retrouve le baquet de la Ford Fiesta R5 de l’équipe italienneBalbosca en visant une seule cible : la victoire. « Cette course m’a déjà souri à deux reprises, alors pourquoi pas trois? » , glisse le jeune résident monégasque qui vient également de s’in- viter sur le podium du Rallye Alpes d’Azur-St Laurent (3e) à bord d’une Peugeot 208 R2. « Mes deux premières courses en catégorie R5 m’ont donné envie de prolonger l’aventure. Si la suite se déroule aussi bien, ici ce week-end puis au Rallycircuit du Castellet le mois prochain, en 2017, on essaiera de monter à l’étage supérieur. J’aimerais bien voir ce qu’il est possible de faire en championnat de France avec une telle voiture... » Dans l’immédiat, celui-ci va déjà semesurer au « maître étalon » duHaut-PaysNiçois, un certain Nicolas Vouilloz. Invaincu lors de ses trois participations en compagnie de l’ami Franck Lions, le Peillois avait, l’an dernier, dû déclarer forfait la veille du départ, moteur hors service. Le voilà donc qui s’offre une nouvelle piqûre de rappel en 207 Super 2000 pour la passe de quatre... Quant au potentiel rival capable de mettre son grain de sel, le mieux armé s’appelle Jean-Philippe Nicolao (208 R5). Deux mois après son coupd’essai transformé en coup de maître auRallye de la Vésubie, le responsable technique du Sébastien Loeb Racing originaire de Roquebillière remet le couvert. Avec une faim de lion, paraît-il...