À l’aise, Abbring
Sur le bord des routes surchauffées et surpeuplées du 62e Rallye du Var, depuis vendredi, c’est le sujet de conversation numéro 1. Du col de Babaou à Notre-Dame des Anges, aux quatre coins du massif des Maures, il suffit de tendre l’oreille. « Dis donc, t’es au courant? Cette semaine, Ogier a essayé la Toyota en Espagne et la Ford au pays de Galles. Tu penses qu’il va signer où, toi? » Loin des yeux, près du coeur... Pour les spectateurs de la grande finale maximoise, manifestement, l’avenir du Gapençais champion du monde puissance 4 en quête d’un volant performant suscite beaucoup plus d’interrogations que l’issue imminente du duel Fillon-Juppé. Stéphane Lefebvre, lui, ne se pose pas de question, en principe, car son avenir est tout tracé. Sauf contretemps improbable - ou contrordre tardif -, dans moins de huit semaines, l’espoir nordiste fraîchement promu pilote officiel Citroën Racing au top niveau baptisera la C3 WRC millésime 2017 sur la scènemajuscule du Rallye Monte-Carlo.
Lefebvre, claque au Canadel
En attendant, celui-ciamanqué l’occasion en or d’épingler le « Var » à son tableau de chasse. Patatras! Alors qu’on la croyait partie pour un cavalier seul en tête, la DS3 WRC du leader rétrogradait d’abord en 3e position, cardan cassé dans l’ES 6. Puis quittait définitivement la scène, roue avant droite brinquebalante après une violente claque au sommet du Canadel (ES 7) sous les yeux d’un public médusé. Pas de quoi faire le plein de confiance escompté envue des prochaines échéances majuscules... Fertile enrebondissements, le jour leplus long aura également douché les espoirs de podium du Grassois Franck Lions (Ford Fiesta WRC), excellent 4e en fin de matinée : mauvais choix de pneus, longue escapade dans le décor, différentiel hors service ! Même voi- ture, même désillusion pour David Salanon, le tenant du trophée varois qui tombe de haut, parti à la faute en soirée entre Pignans et Grimaud (ES 10).
Panizzi dans le top Delecour en panne
Du côté des anciens « frères ennemis », encore au coude à coude hier matin, Gilles Panizzi (Peugeot 208 R5) a pris le large. « Les petits problèmes qui me dérangeaient en début de course sont résolus, donc on fait les mêmes temps que les copains » , confie le revenant azuréen désormais bien installédans le top 5 (4e), tandis que François Delecour (Ford Escort Cosworth), victime de pan- nes à répétition, a dû déposer les armes. La lutte finale? Elle prendra la forme d’un duel entre les meilleurs sprinteurs de la catégorie R5. Kevin Abbring contreYoann Bonato. Hyundai i20 contre DS3. Très à l’aise depuis le départ, le Néerlandais, nanti d’une marge de 16’’5, saurat- il résister à l’assaut de l’Isérois vainqueur du Rallye Mont Blanc-Morzine il y a trois mois? Chaud devant!