Egleskalns, le kangourou
Le Letton est l’homme fort de la belle entame du NVB. Abientôt 26 ans, le pointu doté d’une sacrée détente est le deuxième meilleur marqueur de Ligue-Aavec 21,5 pts de moyenne par match
Hermans Egleskalns est un grand blond sans chaussure noire. Autrement dit, le garçonn’a rien de Pierre Richard. Le Letton ne collectionnepas lesgaffes. Balle en main, le pointu international fait surtout des merveilles. Le public de Palmeira s’en est vite rendu compte cette saison. Al’oréedeses 26 printemps, qu’il fêtera dans six jours, le n°8duNVBfigure en bonne place dans le gotha des meilleurs scoreurs de l’élite. Le Golgoth (2,04 m/93 kg) pointe juste derrière le Toulousain Van Den Dries avec ses 129 points inscrits (moyennede21,5 par match) après sixjournéesde Ligue A. Bien qu’arrivé sur le tard, après avoir disputé les qualifications du Championnat d’Europeavec sa sélection, le Letton pèse, en partie, sur la 8e place du promu.
Un grand pro
Cette entame tonitruante ne surprend pas Nikola Matejasevic. Le Franco-Serbe, coach de Rennes, est l’instigateurde l’arrivée du Balte en France. Sous les ordres du technicien de 63 ans, Egleskalns découvre laLigue A, joue l’Europe et une demie avec Chaumont, surprise du championnat en 2014. « Hermans a un gros physique. C’est un joueur puissant, avec une belle capacité de hauteur en attaque. Il est complet. Le fait qu’il soit gaucher empêche le bloc adverse de s’organiser. Il possède aussi un très bon service smashé et des qualités au bloc. » Le secret du bonhomme arrivé sur la Côte d’Azur cet été en provenance du Pirée, malgré l’intérêtdeToulouse, réside dans son hygiène de vie. Eldin Demirovic, Niçois de 2011 à 2013 et ex-coéquipier du Letton à Chaumont (2013-2014), en atteste. « C’est un grand pro. Il fait très attention à sa nutrition par exemple. Pour l’anecdote, quand nous mangions en déplacement avec l’équipe, Hermans mettait toujours beaucoup de temps pour terminer son repas. Quand on finissait le dessert, lui en était encore au plat. Il prenait le temps de mastiquer. Quand on le chambrait, il expliquait que c’était pour mieux digérer. » Sorti de Palmeira, celui qui a quitté sa Lettonie natale pour la Finlande à 19 ans est un homme pieux. « Je passe du temps avec ma famille et ma femme. Je vais aussi à l’église orthodoxe russe quand j’ai du temps », confie le joueur de 25 ans.
Hermétique à la pression
Le champion de Belgique 2012 (avec Noliko) est surprenant. Notamment par sa capacité à gérer la pression. En février 2016, il offre la Coupe de Grèce au Pirée, avec 28pts et un ace sur la balle de match face au PAOK. A Nice, c’est encore lui qui joue les ballons chauds, comme cela sera encore le cas ce soir contre Ajaccio, match où Terzic (ischio) devrait retrouver le six. Demirovic : « Il est obsédépar l’envie de marquerdes points. La pression le transcende, c’est toujours ce qui m’a plu chez lui. » Sa réussite peut-elle vaciller face au départ dans les prochaines semaines du joker médical, Yoann Jaumel ? Sans le passeur international, le gaucher perdra-t-il ses repères ? Celui qui tenait à re- trouver la France pourprouver sa valeur après l’avoir quittée sur une cascade de blessures dément. « C’est un départ important mais nous avons bien plus qu’un seul joueur dans l’équipe. Créer la surprise avec Nice comme on l’a faitàChaumont ? C’est assurément mon but quand je joue. »
Nice( e, pts)- Ajaccio (e, pts), hàPalmeira.