LIGUE MAGNUS ( JOURNÉE) Birzins sur le pont
La Lettonie au chevet du Nice Hockey. Pour caricaturer, voilà l’imagequi accompagne la signature chez les Aigles du défenseur letton, Ricards Birzins (27 ans, 1,83 m, 87 kg). Avec leur nouvelle recrue, les Niçois espèrent très vite mettre à la cave leur statut de plus mauvaise défense du championnat (à égalité avec Dijon avec 80 buts encaissés). Malgré quelques progrès affichés par-ci par-là, le rendement actuel est bel est bien insuffisant. Nice offre encore beaucoup tropde cadeaux à l’adversité. C’estdanscecontexte délicat que le globe-trotter balte (7 pays parcourus dont les Etats-Unis en douze saisons pros) fera ses grands débuts ce soir à Jean-Bouin contreEpinal, un concurrent au maintien (lire ci-contre).
Un départ à prévoir?
« Il sera aligné avec Spelda, avance le coach azuréen, Stan Sutor. Il a commencé à entrer dans l’alignement ce matin (lire hier, ndlr) et j’attends avec impatience de le voir jouer. J’espère qu’il nous apportera son shoot de la bleue. C’est un défenseur qui frappe, c’est ce dont on avait besoin. Physiquement il est bien, même s’il va lui falloir du temps pour connaître ses partenaires. » Birzins prend la place de Visnakdans le groupe. Avec l’arrivée du natif de Riga, un départ pourrait intervenir. Stan Sutor se donne le temps de la réflexion pour l’instant. Avec ce nouvel atout, Nice entend prendresa revanche sur le Gamyo, sorti vain- e queur des deux confrontations de la saisonenMagnus (5-0, 3-4). Le 11 novembre, le NHCAavait posé des problèmes aux Spinaliens en contre, sans parvenir à l’emporter. Cette fois, la balance doit pencher du bon côté. Nice ( pts) - Epinal ( pts), heures à Jean-Bouin.
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