CHAMPIONS CUP ( JOURNÉE, TOULON - SCARLETS) Toujours en course
Les Toulonnais, qui retrouveront les Gallois dimanche prochain, ont assuré l’essentiel en remportant une victoire bonifiée face à une formation accrocheuse
Comme souvent avec Toulon cette saison, le sentiment à l’issue d’une probante victoire reste curieusement mitigé. Cette troisième journée de poule de Champions Cup n’échappe pas à cette surprenante règle. Et ce d’autant que Mike Ford, le manager toulonnais, soulignait au terme de ce succès pourtant bonifié, sa frustration. En effet, le coach anglais n’a visiblement pas apprécié le second acte par moment bâclé avec notamment ce dernier essai gallois inscrit e à une minute de la fin. Si cette réalisation ne changeait concrètement rien ou si peu, elle rendait chafouin le technicien qui s’avouait à la fois satisfait et… frustré. « On n’a pas su contrôler notre seconde mi-temps, lâchait-il avant de s’adoucir. Alors bien sûr, on a accroché le bonus et j’en suis heureux. On a vu de belles choses. On s’améliore à chacune de nos sorties. Mais je recherche toujours l’excellence même si je sais qu’on ne la trouve jamais. On a su relever le challenge, c’est bien mais on aurait dû marquer quelques essais supplémentaires. Le week-end prochain, à Llanelli, devant leurs supporters passionnés, il faudra s’attendre à une réaction des Gallois. » Dimancheprochain, ce sera une autre histoire même si Gorgodze, auteur lui aussi d’un gros match, lâchait : « Là-bas aussi, il faudra prendre les cinq points. » Dans l’immédiat, on se doit de souligner la très bonne première période des Toulonnais qui ont fait feu de tout bois. Avec une conquête solide, la ligne de trois-quarts s’est souvent mise en évidence.
« Tao » le bulldozer
La paire de centres alliant puissance et vitesse avec Bastareaud en forme internationale et Nonu à son meilleur niveau a souvent créé des brèches dans une défense galloise mise au supplice. À de multiples reprises, le bougon (allez savoir pourquoi ...) Basta a mobilisé trois ou quatre défenseurs. Passe muraille au côté de son partenaire néo-zélandais, il a donné quelques belles munitions sur les ailes. Si les arrières toulonnais se sont régulièrement mis en évidence, ils ont tenu à rendre hommage à tout leur pack, à l’imaged’un Habana reconnaissant. « Les gros ont été vraiment bons. On a mieux joué que la semaine dernière même si une nouvelle fois on s’est désuni au retour sur le terrain. » C’est bien là où le bât blesse. Cette lacune est d’autant plus incompréhensible que l’accent avait été mis là-dessus tout au long de la semaine. Les leaders de l’équipe avaient d’ailleurs bien du mal à expliquer ces nouveaux errements récurrents et espéraient bien que tout rentrera dans l’ordre dans une semaine au pays de Galles. Si la touche et la mêlée varoises ont parfaitement tenu la route, si la puissance des Toulonnais a fait vaciller leurs adversaires misàmal au coeur, si Halfpenny devant sa famille est sorti de sa coquille pour briller devant ses compatriotes, Toulon aurait pu et dû enfoncer plus régulièrement ces Scarlets qui, sans être écla- tants, se sont défendus jusqu’au bout. Les Rouge et Noir qui, hier soir, entendaient savourer cette victoire, avaient déjà en tête le match retour, une nouvelle fois capital. Tous savent ce qu’il les attend pour cette revanche au cours de laquelle les partenairesdeLiam Williams - esprit britannique oblige - ne céderont rien s’ils n’y sont pas contraints. Toulon devra donc enfoncer le clou pour poursuivre l’aventureeuropéenne. Il est en mesure de le faire.