Rapt d’une humanitaire française au Nord-Mali

Des recherches se poursuivaient, hier, pour retrouver la sexagénaire, Sophie Pétronin, à la tête d’une association d’aide à l’enfance

Spécialisée dans l’assistance aux enfants mal nourris, au sein de l’association « Aide à Gao », la Française Sophie Pétronin a été enlevée par des hommes armés encorenon indentifiés, samedi après-midi à Gao, das le nord du Mali. Cette humanitaire de 66 ans vivait depuis le début des années 2000 dans la grande ville du nord du Mali. Médecin nutritionniste, elle avait échappé de justesse en 2012, grâce à l’aidede rebelles touaregs qui l’avait exfiltrée vers l’Algérie, aux islamistes armés qui avaient pris pendant plusieurs mois le contrôle de Gao. Hier, leministère français des Affaires étrangèresaconfirmé le rapt, la veille de Noël, de Sophie Pétronin, assurant « qu’en lien avec les autorités maliennes, les autorités françaises sont pleinement mobilisées pour rechercher et libérer, le plus vite possible, notre compatriote ». Le parquet de Paris a ouvert

dans la foulée une enquête pour enlèvement et séquestration en bande organisée, selon une source judiciaire. L’enquête a été confiée aux services de renseignement, la Direction générale de la sécurité intérieure (DGSI), et au commandement de gendar-

merie prévôtale, la police judiciaire militaire auprès des Forces armées françaises à l’étranger, a précisé cette source. « Nous poursuivons les recherches pour retrouver Sophie. Nous avons des hommes sur le terrain pour la retrouver. Mais jusque-là, il n’y a pas de résultat », a confié, hier matin, à l’AFP une source de sécurité malienne.

Une nouvelle otage au Sahel ?

Les soldats français de la force Barkhane (4 000 hommes dans la région du Sahel), qui disposent d’une base importante à Gao avec notamment des hélicoptères, « participent activement aux recherches au côté des Maliens » ,a pour sa part indiqué une source militaire française, sans davantagedeprécisions. Si elle n’est pas libérée rapidement, et l’expérience a prouvé qu’en la matière les premières heures après le rapt sont cruciales, Sophie Pétronin risque de devenir une nouvelle otage française au Sahel. La dernière otage française en date était la Franco-Tunisienne Nourane Houas, enlevée au Yémen en décembre 2015 et libérée en octobre 2016, grâce à une médiation du sultanat d’Oman.

(Archives DR) Entre  et , treize Français ont été enlevés ou tués dans la région du Sahel, par des groupes djihadistes plus ou moins liés à al-Qaïda au Maghreb islamique ( Aqmi), voire des malfaiteurs désireux de revendre leurs prises à Aqmi.