DAKAR ( ÉTAPE) Despres n’apas traîné
Plutôt habitué à gagner des étapes en moto, le pilote français de 42 ans remporte sa première spéciale en auto depuis ses débuts avec Peugeot en 2015. Il prend également la tête du général
Le sort réserve des fortunes diverses aux favorisduDakar-2017 : si la quatrième étape, jeudi, a offert à Cyril Despres sa premièrevictoire en auto, elle a également été marquée par les abandons de Nasser AlAttiyah et Toby Price (voir encadré). S’il connaît par coeur le goût de la victoire enmoto (cinq éditions et 32 étapes), Despres n’avait encore jamais conquis de spéciale en auto, depuis ses débuts avec Peugeot en 2015. C’est chose faite, après 521 km entre San Salvador de Jujuy, en Argentine, et Tupiza, en Bolivie, à une altitude moyenne de 3500 m, à laquelle les concurrents évolueront pendant les cinq prochains jours. A l’arrivée de la spéciale de 416 km, le vainqueur du jour ne boudait pas son plaisir. « Si on m’avait dit que j’allais mettre trois ans à gagner en auto, je ne l’aurais pas cru (...) C’est une chose de gagner, une autre avec la manière, et là, ça n’était pas mal...» e Despres prend aussi la tête au classement général, devant un quatuor le suivant en une dizaine de minutes : dans l’ordre, Stéphane Peterhansel, Mikko Hirvonen, Sébastien Loeb et Nani Roma.
Ça coince pour Loeb
Loeb a connu pour sa part une étape compliquée. Mais pas à cause des hors-piste et de la navigation qui lui avait posé problème l’an dernier. « Tout allait bien jusqu’à ce que le moteur ne marche plus. On a perdu toute la puissance, on n’arrivait plus à monter les dunes » , a-t-il raconté. Après une demi-heure de bricolage plus ou moins chanceux, « c’est reparti à bloc. Au final, ça n’est pas si mal parce que je pensais vraiment que tout était perdu et, en fait, on est encore dans le coup » . Seul véritable point noir pour Peugeot, grand favori du Dakar après le retrait du pilotepharedeToyota Nasser Al-Attiyah : la chute de Carlos Sainz dans un ravin à l’approche de l’issue de la spéciale, alors qu’il était parti pour prendre le général. Après plus dedeux heu- res, celui-ci s’est finalement remis en route. Côté motos, c’est l’Autrichien Matthias Walkner (KTM) qui a remporté l’étape, devant l’Espagnol Joan Barreda (Honda) qui conserve sa place de leader du classement général. Walkner a devancé de 2’02’’ le pilote espagnol. Le Français Michael Metge (Honda) a pris la 3e place, à 3’18’’ du vainqueur. Au classement général, Barreda précède désormais de 22’16’’ le Chilien Pablo Quintanilla (Husqvarna), sixième de l’étape d’hier. L’étape de vendredi fait route vers le nord-ouest de la Bolivie, sur 692 km, dont 447chronométrés, entreTupiza et Oruro.
Les classements
1. Cyril Despres (FRA/Peugeot) 1.MatthiasWalkner(AUT/KTM)
1. Cyril Despres (FRA/Peugeot) 11 h 33:16’. 1. Joan Barreda (ESP/Honda) 12 h 35:43’.