La course à l’arrêt
Le 39e Dakar est l’otage de pluies diluviennes. Depuis vendredi, ces conditions dantesques ont provoqué retards, modifications etmême annulations de plusieurs étapes, dont celle de hier (977 km, dont 406 chronométrés entre Salta et Chilecito, sur les contreforts argentins de la cordillère des Andes). En tout, ce sont déjà 1495 kilomètres chronométrés qui ont été annulés, sur 4093 prévus initialement, soit plus de 30% du parcours. Cette annulation intervient au pire moment sur le plan sportif, alors que le tenant du titre Stéphane Peterhansel et le nonuplechampiondumonde des rallyes WRC Sébastien Loeb se livrent une lutte acharnée pour la victoire finale.
Spectacle gâché
L’étape annulée hier, la plus longue de l’édition 2017, avec ses 98% de hors-piste, aurait bien pu s’avérer décisive. Mardi, Loeb a pris un avantage sur Peterhansel en ga- gnant sa troisième étape dans cette édition (contre deux pour ce dernier), à qui il a également repris la place de leader au général pour 1’38’’. « Le match est toujours super serré avec Stéphane, a commenté Loeb mardi. Il roule vraiment vite et ne fait pas de faute. Sur les hors-piste, il me reprend du temps, sur la piste, je lui en reprends. » Cesphénomènes climatiques sont certes prévisibles, mais il est quasi impossible d’anticiper leurs conséquencessur le parcours, plaide l’organisation. « Ce Dakar, dès le début, onasuqu’il serait compliqué », a confié Eric Lavigne, le directeur de course. « Lors de tous les Dakar qui ont eu lieu en Amérique du Sud, il y a quelque chose qui s’est passé : une canicule exceptionnelle, ou bien des pluies diluviennes », estime Patrick Vidal, le météorologue du Dakar.
Classement (général) : auto : 1. S. Loeb (FRA/Peugeot) 20h10’05’’, 2. S. Peterhansel (FRA/Peugeot) à 1’38’’, 3. C. Despres (FRA/Peugeot) à 17’17’’… Moto : 1. S. Sunderland (GBR/KTM) 22h01’08’’, 2. P. Quintanilla(CHL/Husqvarna) à20’58’’, 3.A.VanBeveren(FRA/Yamaha) à28’49’’…