Victoire, record et bonheur fou pour Le Cléac’h
Armel Le Cléac’h a réalisé l’un de ses rêves les plus fous en remportant, hier après-midi, pour sa 3e tentative, le Vendée Globe, la course de référence à la voile en solitaire, dans un temps record
Abord de son monocoque Banque Populaire VIII, Armel Le Cléac’h (39 ans) acoupé hier la ligne d’arrivée aux Sables d’Olonne peu après 16h35, après 74 jours 3 heures 35 minutes et 46 secondes. Il succède au palmarès à François Gabart, qui détenait le recordde temps de la course (78 j 2 h 16 min) et plus jeune vainqueur en 2012/2013. Le Breton est arrivé escorté par des dizaines de bateaux venus accueillir leur héros avant la ligne, baignée par un pâle soleil d’hiver. Une fois la ligne coupée, les membres de son équipe sont montés à bord pour un moment fort en émotions. Emu aux larmes mais très heureux, Armel Le Cléac’h a confié n’avoir entrevu la victoire « que la nuit dernière », alternant commentaires et pleurs après sa victoire. « Les derniers jours ont été très intenses. Je réalise que j’ai fait quelque chose d’énorme mais je n’ai rien lâché, pas un mètre, c’est dur » , a déclaré à lapresse le skippeur de Banque Populaire VIII, très pudique mais rapidement submergé par les larmes. Le Cléac’h est arrivé éprouvé et fatigué après avoir dû tenir tête pendant presque 10 semaines - soit la totalité de la course - à un coriace adversaire, Alex Thomson (Hugo Boss) qui était attendu la nuit dernière. Pour sa 4e participation, le Britanniqueentendait bien devenir le premier étranger à remporter le Vendée Globe. Mais l’illustre compétition de voile est restée la propriété des Français grâce à la ténacité et la grandemaîtrise d’Armel Le Cléac’h, qui a su résister à lapression du Gallois, qui se trouvait à une centaine de milles (environ 180 km) au moment de la victoire de LeCléac’h et qui devait arriver la nuit dernière.
En tête depuis le décembre
Pour cette 8e édition d’une course lancée il y a 28 ans, Le Cléac’h est devenu le 7e navigateur à s’imposer. Michel Desjoyeaux a gagné 2 fois en 2001 et 2009. Parti le dimanche 6 novembre à 13h02 des Sables d’Olonne, Le Cléac’hnes’est pas positionné en tête d’entrée. Mais très rapidement, il s’est retrouvé à la lutte avec Thomson, leader dès le 12 novembre. Le Françaisapris les commandes le 3 décembre pour ne jamais plus cédercetteplace de premier. Il avait terminé deuxième de son premier Vendée Globe en 2008-2009, puis encore deuxième de la dernièreédition, à seulement 3 heures de Gabart. Il avait hâte de se débarrasser de cette image du Poulidor de la voile qui lui colle à lapeau et qui l’agace. Ce pèrededeux enfants, issu d’une famille de marins côté maternel et quiagrandi avec deux frères et une soeur, s’est entièrement dédié à cette course. Maintenant qu’elle est inscrite à son palmarès, Le Cléac’h a désormais dans son viseur laRoute du Rhum en 2018, qu’il n’a jamais gagnée.