CHAMPIONNAT DU MONDE (PHASE DE POULES) Le timingparfait
Cinq victoires en cinq matchs : les Experts ont réalisé un premier tour sans le moindre accroc, dans leur Mondial à domicile, avant d’attaquer leur 8e de finale face à l’Islande demain à Lille
Déjà assurés de la première place de leur groupe, les handballeurs français ont achevé la premièrephase du Mondial2017 par une victoire contre la Pologne (26-25), hier à Nantes, lors d’un match sans enjeuunpeu brouillon mais qui aura permis de faire tourner l’effectif. Avec uneéquipeexpérimentale - Nikola Karabatic sur le banc, Kentin Mahé titularisé comme meneur de jeu, William Accambray en défense ou encoreOlivier Nyokas sur l’aile gauche - les Bleus ont néanmoins réussi à conserver leur invincibilité, signant un cinquième succès en autant de rencontres. Ce sans-faute, dans une poule toutefois très aborda- ble, leur permet d’envisager la phase à élimination directe, à Lille, avec sérénité.
Karabatic au repos
Ils y joueront un huitième de finale à leur portée demain ( 18h00) contre l’Islande qui a assuré sa qualification avec un match nul contre laMacédoine (27-27). L’ambiance promet d’être encore plus chaude qu’au Hall XXL encore comble et bouillant ( 10.500 spectateurs) hier. Car les organisateurs attendent plus de 27.000 spectateurs au stade (de football) Pierre Mauroy dans le Nord, pour battre le record d’affluence d’un match du Mondial (25.000 au Caire en 1999). Les Bleus bénéficieront aussi d’une certaine fraîcheur physique, n’ayant pas euàdisputer deux matches consécutifs en deux jours contrairement aux autres équipes. EtàNantes, les sélectionneurs ont pu faire souffler les tauliers samedi. Pas ménagé depuis le début, Karabatic n’a pas joué une seule minute et les autres cadres n’ont pas eu à trop tirer sur la corde, sauf peutêtre le gardien Thierry Omeyer, aligné durant 51 minutes ou Luc Abalo, pas ménagé, alors que Valentin Porte est resté sur le banc. Les Français ont tenu leur victoire jusqu’au bout, même si les Polonais, emmenés Tomasz Gebala, sont revenusàune longueur (2625) à moins d’une minute du terme et ont fait peser une pression sur les Bleus jusqu’au bout. Mais ces derniers géraient sur la dernière possession pour assurer leur succès.