L’armée française va prêter main-forte aux Nigériens
Après plusieurs attaques meurtrières menées par des groupes djihadistes dans une zone proche du nord du Mali, la France a décidé d’apporter son soutien au Niger
La France va venir en aide au Niger où 16 soldats ont été tués et 18 blessés mercredi dans une « attaque terroriste » contre une patrouille de l’armée à Tilwa, dans la zone de Ouallam, située à l’ouest de la partie nord du Mali. « Le ministre de la Défense, Kalla Moutari et plusieurs chefs de l’Armée ont assisté à l’enterrement des seize soldats », a précisé la télévision, qui a diffusé des images de la cérémonie. « À la mémoire » des disparus, le gouvernement nigérien a décrété « un deuil national de trois jours à compter du dimanche 26 février [hier, Ndlr] », souligne un communiqué officiel.
Entre et hommes à pied d’oeuvre
La zone de Ouallam, proche du nord du Mali, qui se trouve à une centaine de kilomètres de la capitale nigérienne Niamey, est devenue instable en raison de nombreuses attaques meurtrières attribuées à des groupes djihadistes maliens liés notamment au Mouvement
pour l’unicité et le djihad en Afrique de l’Ouest (Mujao). Ce mouvement est l’une des formations djihadistes visées depuis plusieurs années par l’armée française au Sahel. « À la demande du président [Mahamadou]
Issoufou, un DLAO [détachement de liaison et d’assistance opérationnelle, Ndlr] est en train de se constituer à Tillabéri [ouest] au profit de nos camarades nigériens », a déclaré le ministre français de la Défense, Jean-Yves Le Drian, à l’issue d’un entretien avec le chef de l’État nigérien. Entre 50 et 80 hommes, des forces spéciales françaises notamment, seront à pied d’oeuvre « dans trois jours » dans la zone, selon une source militaire française. Ils seront dotés de capacités de guidage aérien pour appuyer les soldats nigériens au sol.
Quatre avions de chasse et cinq drones
La force française Barkhane – constituée de 4 000 soldats – mène des opérations antiterroristes, notamment transfrontalières, sur cinq pays du Sahel : Mauritanie, Mali, Niger, Tchad et Burkina Faso. Au Niger, elle dispose de quatre avions de chasse Mirage 2000 et cinq drones Reaper, chargés de collecter du renseignement. Des soldats français sont aussi postés à Madama, dans le nord du Niger, à la frontière avec la Libye, et à Diffa dans l’extrême sud-est du pays, ciblée par le groupe islamiste nigérian Boko Horam.