L’espoir fait vivre
Les Toulonnais bricolent pendant que les Clermontois caracolent. Jamais un match entre l’ASM et le RCT n’a paru aussi déséquilibré. Mais il faut le jouer
On a coutume de dire que c’est au pied du mur qu’on voit les qualités du maçon, ou encore que les grandes équipes se forgent dans la difficulté. Si c’est réellement le cas, le RCT va avoir une belle occasion de grandir demain après-midi. Car ce quart de finale lui propose un défi qui, vu d’ici, et compte tenu du contexte et des forces en présence, paraît insurmontable. Sur le papier, il n’y a pas photo. L’ASM n’a jamais paru aussi solide et performante, alors que le RCT marque sérieusement le pas.
L’irrationnel pour entretenir l’espoir
Qualifié d’extrême justesse, après trois défaites en phase de poule, l’ancien triple champion d’Europe, également à la peine en Top 14, ne domine plus son sujet alors que Clermont, cette année, impressionne jusqu’aux sujets de sa Majesté... Difficile d’être optimiste pour le RCT dans ces conditions. D’autant que l’avantage du terrain est capital à ce stade de la compétition avec près de 80 % de victoires pour l’équipe qui reçoit... Reste donc l’irrationnel et la glorieuse incertitude du sport, pour entretenir un léger suspense. L’espoir, bien mince mais réel, que
l’ASM perde son rugby pendant que le RCT retrouve le sien, comme par magie... Mais, là encore, on ne se fait guère d’illusions à la lecture de la composition des groupes... Pendant que Clermont préparait tranquillement ces dernières semaines son rendez-vous « revanche », en faisant tourner son groupe, le RCT a dû ferrailler et tirer sur un effectif déjà très amoindri par les blessures.
Au final, Franck Azéma a eu le choix des armes, et l’ASM va quasiment aligner son équipe type, alors que Mike Ford a encore dû bricoler et précipiter des retours de blessure pour former son groupe. Taofifenua et Juanne Smith, tous deux légèrement blessés au mollet, seront bien là. Mais dans quel état ? Il y a fort à craindre que le pack toulonnais, privé de Gorgodze, et déjà sérieusement
bougé au Michelin début janvier à l’occasion du Top 14, manque rapidement de puissance et d’énergie dans ce match. Quant à sa capacité à produire un jeu complet enfin digne de ce nom, ce n’est pour l’instant qu’une vue de l’esprit. À moins d’un déclic qui nous aurait échappé dans la semaine, on ne voit pas comment le RCT, cette fois emmené par la charnière Escande-Trinh-Duc, pourrait régler des problèmes qui perdurent depuis le début de la saison. Cela dit, le groupe a encore son destin entre ses mains et ne semble pas encore résolu à accepter son échec. Et tant qu’il y a de la vie...