RALLYE ANTIBES-CÔTE D’AZUR Lâchez les chevaux !
Accueillie notamment à l’hippodrome de la Côte d’Azur, nouvel écrin du parc d’assistance, la cavalerie du championnat de France s’élance ce matin. Les favoris? Salanon, Lions et Bonato
Le temple azuréen des paris hippiques avaitil déjà vu autant de chevaux débarquer d’un coup ? Attention, un déménagement peut en cacher un autre, ce week-end, sur le roadbook du Rallye AntibesCôte d’Azur. À l’instar du podium des cérémonies de départ et d’arrivée retrouvant l’esplanade du Ponteil après un crochet de deux ans au Pré des Pêcheurs, le parc d’assistance s’offre un nouvel écrin ô combien approprié : l’hippodrome de Cagnes-sur-Mer. Plus que jamais, la cavalerie du championnat de France asphalte va donc sentir l’écurie à l’occasion de cette troisième manche de la saison 2017 qui a attiré 130 équipages. Un score tout à fait honorable, soit dit en passant, compte tenu des absences conjuguées des 208 de la Peugeot Rally Cup et des Ford Fiesta du championnat Junior. Le tiercé dans l’ordre ? Faites vos jeux! Un simple coup d’oeil sur la liste des engagés suffit pour recenser les « pointures » capables de marquer le palmarès de leur empreinte. Après le Pays de Grasse (ci-dessus) et le Lyon-Charbonnières, Franck Lions et sa nouvelle DS WRC passent la troisième en terrain connu.
Seule certitude : depuis 1998, année où le regretté Philippe Bugalski avait fait bégayer l’histoire, personne n’est parvenu à épingler deux fois d’affilée la classique antiboise à son tableau de chasse. Après avoir délogé le Libanais Roger Feghali du trône en 2016, David Salanon va-til enfoncer le clou ? En toute logique, le pilote forézien
originaire de Montrond-lesBains (Loire) fait figure de grand favori. Un brin en retrait lors de l’ouverture des hostilités, au Touquet (4e), celui-ci a retrouvé le chemin de la victoire il y a un mois dans son jardin, le Lyon-Charbonnières. Puisque sa Ford Fiesta WRC est en vente, il pourrait s’agir du dernier épisode d’une « success story » riche pour
l’instant de cinq glorieuses au niveau national.
Lions : « De mieux en mieux »
Feghali ayant zappé le Fort Carré cette saison, tout comme le Normand Eric Brunson, le principal rival s’appelle Franck Lions. Autre voiture, même ambition pour le Grassois qui cravache désormais une DS3 WRC. « Comme on avait fini 4e en 2016 avec la Fiesta WRC, je vise le podium » ,annonce-t-il sagement. « Cette DS3 modèle 2014 est une voiture assez compliquée à apprivoiser. Pas de miracle, il faut du roulage. A Grasse (1er) puis au ‘‘Charbo’’ (4e), je me suis senti de mieux en mieux au fil du temps. Maintenant, voyons ce que l’on peut faire ici. David Salanon connaît très bien sa voiture. Moi, j’ai l’avantage du terrain. Voilà, on va donner le maximum pour essayer de l’inquiéter. » Entre Bleine et Turini, où quatorze épreuves spéciales les attendent au tournant aujourd’hui et demain, un troisième larron devrait animer la lutte au sommet : Yoann Bonato. S’il ne compte qu’une seule expérience antiboise (sur Fiat Punto Super 1600 en... 2005), l’actuel leader du championnat de France, bien parti pour coiffer sa première couronne, saura tirer la quintessence d’une DS3 R5 friande de podiums (quatre consécutifs depuis le Rallye Mont Blanc-Morzine 2016). De là à coiffer les WRC au poteau...