TOP Toulon peut viser haut
Vainqueurs de Castres (26-22) vendredi soir en barrage, les Toulonnais visent maintenant clairement la finale du Top 14. Auparavant, il leur faudra écarter, le week-end prochain à Marseille, des Rochelais qui savent désormais à quoi s’en tenir. Menés de six points (13-19) après l’essai de pénalité accordé et jouant un petit moment (3 minutes) en double infériorité numérique, les Varois ne la menaient pas large à l’heure de jeu, vendredi sur le pré de Mayol face à Castres. Mais c’est certainement dans ces quelques minutes qui auraient pu tourner à la cata que ces joueurs du RCT ont trouvé des forces insoupçonnées pour forcer le destin. L’exemple de la finale de la saison dernière remportée par le Racing 92 à Barcelone alors que les Franciliens jouaient en infériorité numérique après 20 minutes de jeu a été retenu. Plus resserrés que jamais, les Rouge
et Noir, enragés, ont fait preuve d’un esprit de corps enthousiasmant. L’expérience acquise au fil des ans et des titres a pesé de tout son poids. Elle leur a permis de se sortir du guêpier par le haut et… par les ailes. En effet, Halfpenny dont Toulon se retrouverait vraisemblablement orphelin si d’aventure il se qualifiait pour la finale (4 juin à 21 heures) a pesé de tout son talent. Le buteur gallois qui malgré le vent a réussi un sans-faute au pied (il en a été de même pour son homologue castrais Urdapilleta avec un 6/6) a marqué au bout du bout de la ligne l’essai qui redonnait l’avantage aux siens. Il allait être décisif.
Le chemin est tracé
Fernandez Lobbe qui n’est curieusement pas entré en jeu n’aime pas parler de match référence. Il a certainement raison car chaque rencontre est unique et détient sa part de vérité. Pour autant, cette victoire – la cinquième de rang – est fondatrice. Depuis la reprise en main de Cockerill et l’audience grandissante de Giteau et Dal Maso, les Rouge et Noir ont retrouvé tout leur allant, toute leur détermination. À présent, le chemin est tracé. Les Rochelais qui n’auront pas manqué une miette du spectacle de rudesse et robustesse savent désormais à quoi s’attendre. Il appartient aux Toulonnais de tout faire pour noyer les Maritimes qui ont marché sur l’eau toute la saison.