Un sauvetage malgré les coups durs
Ils ont sûrement poussé un grand ouf de soulagement. De délivrance, aussi. Au soir de leur succès sur le parquet du Mans (7280), le 6 mai dernier, les Sharks avaient un pied et quatre orteils en Pro A. Et malgré leur défaite face au Portel, quelques jours plus tard, ils ont définitivement validé leur ticket parmi l’élite. Ça, c’est fait ! Mais que ce fut dur… Il faut reconnaître que les Antibois n’ont pas été épargnés par les coups durs tout au long de cette saison. Par où commencer ? La blessure de Tre Simmons, indisponible de la mi-novembre...jusqu’à la fin de la saison. Pas facile. Heureusement, Max Kouguère connaissait déjà la maison, et son arrivée en tant que pigiste médical est venu panser quelques plaies. « Partir, revenir. Ce n’est pas facile, reconnaît le Centrafricain. Il fallait que je trouve mes marques. » Mais les Sharks auront surtout peiné à trouver de la stabilité à la mène. Ils ont longtemps traîné, comme un fardeau, cette incapacité à travailler dans la continuité. Trop longtemps.
« On n’a pas volé notre place »
Il y a eu Will Solomon, plutôt arrière de formation. Puis Morris Curry, performant, avant de rejoindre la Roumanie. Puis Chris Jones, reparti aussi vite qu’il était arrivé. Et enfin Jerel Blassingame, dominant en fin de saison. A en perdre son latin pour les suiveurs occasionnels. « L’arrivée de Jerel nous fait du bien, assure Isaia Cordinier. Il stabilise, apporte de l’expérience. » Julien Espinosa et sa bande doivent leur salut en grande partie à leur meneur US. Mais pas que. Évidemment. «On a prouvé qu’on était fort mentalement. On n’a pas volé notre place » appuie Charles Galliou. On ne peut pas leur enlever le courage et l’abnégation, à ces Sharks-là. Alors, oui, ils ont parfois douté. Recherchant désespérément un enchaînement de résultats positifs. « La limite entre le très mauvais et le très bon était infime, tente d’expliquer Cordinier. Si on avait accroché deux ou trois victoires en plus, on aurait pu finir plus haut. On en avait le potentiel. » Certainement. Mais l’escouade de Julien Espinosa n’a jamais été en pleine mesure de l’exploiter au maximum. Il y a également eu la blessure de Kenny Gaines, ajoutée à quelques difficultés hors des parquets pour le rookie américain. « Le plus important, c’était de sauver le club en Pro A » résume un Nianta Diarra laconique. Et ce maintien a été décroché au prix d’efforts salutaires. Notamment grâce à de précieux succès face aux adversaires directs. Mais maintenant que les meubles ont été sauvés, reste à les rendre un peu plus solides pour le prochain exercice. Un vrai défi !