Claude Rich: encore un Tonton flingué...
Le comédien, qui jouait l’exaspérant dandy Antoine Delafoy dans le film de Georges Lautner, est mort d’un cancer à l’âge de 88 ans, avec 80 films et 50 pièces de théâtre à son palmarès
Patricia mon petit, ton Antoine commence à me les briser menu ! ». Comme Lino Ventura dans Les Tontons Flingueurs ,le public adorait détester son sourire narquois, son verbiage et ses grands airs. Pourtant, à la différence d’Antoine Delafoy, son personnage dans le film culte de Georges Lautner, Claude Rich n’était pas issu « dela haute ». Il avait même dû travailler très tôt après la mort de son père, pour aider sa mère et sa fratrie à subsister. Mais le métier d’employé de banque, même s’il lui apprit sans doute les bonnes manières, le sourire hypocrite et le maintien aristocratique, n’était pas fait pour lui. C’est au Conservatoire, où il partagea le même banc que Jean-Paul Belmondo, Annie Girardot, Bruno Crémer, Jean-Pierre Marielle et Jean Rochefort, qu’il se découvrira un don pour la comédie. Et c’est en lisant Céline, Mort à Crédit notamment, qu’il comprit qu’une vie différente pouvait s’offrir à lui : « Ma vie n’était pas aussi misérable que celle qu’il décrit, se souvenait-il, mais cette enfance ressemblait à la mienne et, ainsi écrite, elle devenait de l’art. J’ai compris que l’horreur pouvait se transformer et je me suis dit que si, un jour, moi aussi j’y arrivais, ma vie de petit orphelin ne paraîtrait pas si triste. ».
Chabrol, Lautner, Resnais, Mocky...
Elle fut même assez joyeuse, insouciante et riche d’environ 80 films et d’une cinquantaine de pièces de théâtre. René Clair lui offre son premier rôle au cinéma en 1955 (Les Grandes Manoeuvres). Il tournera ensuite sans discontinuer avec Michel Deville, Claude Chabrol, Henri Colpi, René Clément, François Truffaut, Georges Lautner, Édouard Molinaro, Alain Resnais, Michel Audiard, Pierre Granier-Deferre et le Niçois Jean-Pierre Mocky (Les Compagnons de la marguerite), qui dit de lui qu’il était « Le Hugh Grant Français ». L’acteur alternait drames sociaux, comédies, policiers, romances, fantastique, films, téléfilms et pièces de théâtre avec un égal talent.
De Talleyrand... à... Panoramix
Mais il affectionnait tout particulièrement les rôles historiques, incarnant tour à tour Léon Blum, Mazarin, Talleyrand, Voltaire, le général Leclerc ou Althusser. Pourtant, ce sont peut être ses rôles de gandin énervant dans Les Tontons et dans Oscar, auprès de Louis de Funès, que l’on retiendra au bout du compte. Son sourire en coin, ses yeux pétillants et sa diction si particulière y faisaient merveille. Encore très actif au cinéma (il campa un Panoramix attachant dans l’Astérix d’Alain Chabat) et sur les planches, un cancer a fini par le ravir à l’affection de son public. Il avait 88 ans et toujours la même élégance physique et morale. Son grand regret ? Avoir refusé le rôle de Delon dans La Piscine par pudeur. Il ne se voyait pas passer son temps en maillot de bain à Saint-Tropez devant la belle Romy Schneider…