LIGUE EUROPA (TIRAGE AU SORT DES GROUPES) Doux carnet de voyages
L’OGC Nice a hérité du groupe K en compagnie de la Lazio Rome (Ita), Zulte Waregem (Bel) et le Vitesse Arnhem (P-B). C’est jouable et les périlleux déplacements à l’Est sont évités
Jean-Pierre Rivère n’était pas au Grimaldi Forum hier. Si l’an passé le transfert de Balotelli se finalisait dans le coin, cette fois le président de l’OGC Nice s’est éloigné de Monaco pour tenter de boucler des dossiers de fin de mercato. Du coup c’est Olivier Dall’Aglio qui assistait au tirage au sort de la Ligue Europa. Le coordinateur sportif aura donc noté trois destinations supplémentaires à l’agenda des Aiglons : la Belgique flamande à la mi-septembre et le stade Arc-enciel, Rome, la capitale antique, en novembre et les bords du Rhin aux Pays-Bas pour finir, en décembre. Un doux carnet de voyages pour une équipe qui veut faire un meilleur parcours que la saison dernière. Pas forcément facile, mais jouable sportivement.
Décidément fidèle à la Hollande et l’Italie
Lucien Favre préfère parler de «tirage costaud» mais s’accorde tout de même à dire qu’éviter « des longs voyages en pleine semaine, ce n’est pas plus mal ». Exit la Russie et Krasnodar, la nouvelle aventure commencera chez le vainqueur de la Coupe de Belgique, sixième de la dernière Jupiler League et unique représentant belge de l’Europa League. Zulte Waregem, l’ancien club de Thorgan Hazard (2012-2014), retrouve la scène européenne après deux ans d’absence. Porté par les seize réalisations de Mbaye Leye (34 ans) en championnat, le club flamand a terminé troisième de la phase régulière l’an passé, avant de s’écrouler en play-offs. Depuis, le serial buteur est parti (Eupen), les talentueux milieux Soualiho Méïté (Monaco) et Lukas Lerager (Bordeaux) aussi. Mais l’ex-Guingampais De Pauw (2 buts, 1 passe) et l’ancien Olympien Leya Iseka (2 buts) - oui, le frère de Batshuayi - se sont déjà acclimaté à la Flandre-Occidentale et au néerlandais après 4 journées (3e, 3 victoires, 1 défaite). Le Néerlandais. Décidément les Niçois en auront entendu parler. Après l’Ajax, voilà le Vitesse Arnhem, enfin sacré vainqueur de la Coupe des Pays-Bas après trois échecs en finale. «C’est du solide», selon l’entraîneur niçois. Cinquième l’an passé, le Vitesse n’est sorti qu’une seule fois du top 6 sur les cinq dernières saisons (9e en 2016). «Ça reste un club hollandais bien réputé, l’un des viviers de Chelsea ». Cet été, cinq joueurs de moins de 22 ans passés par les Blues ont en effet rejoint les rives du Rhin, définitivement ou en prêt. Et puisqu’il fallait rester fidèle à la Hollande et l’Italie, les Aiglons ont hérité du dernier 5e de Serie A et finaliste de la Coupe d’Italie en guise de tête de série : la Lazio de Simone Inzaghi. Stefan De Vrij (P-B), Felipe Anderson (Bré), Keïta Baldé (Sén), Marco Parolo, Ciro Immobile (Ita), Senad Lulic (B.-Herz), Jordan Lukaku (Bel)... Pour ne citer qu’eux. Ça en fait des internationaux. Même s’il n’est pas totalement certain qu’ils portent encore tous le maillot bleu ciel pour la première manche d’octobre, à l’Allianz, ce Nice-Lazio promet une belle affiche.