EUROPEAN LE MANS SERIES -  HEURES DU CASTELLET Les Russes contre-attaquent

Devancés par trois Oreca 07 lors des qualifications, les jeunes loups Matevos Isaakyan et Egor Orudzhev ont riposté avec brio, hier, pour imposer la Dallara P217 de l’écurie russe SMP Racing

filière de l’écurie SMP Racing animant l’un et l’autre la course au titre de la Formula V8 3.5 cette saison ont manifestement très vite assimilé les spécificités des épreuves longue distance. « Lors de notre baptême du feu, le mois dernier, en Autriche (4 Heures du Red Bull Ring, ndlr), le podium était déjà accessible, mais un problème de vérin et une pénalité nous avaient relégué au 6e rang », lâche un Isaakyan ivre de joie après les effusions pétillantes. « Là, tout s’est passé comme dans un rêve. Super stratégie, zéro faute au volant et dans les stands, bonne gestion des gommes et de la consommation : une fois en tête, on s’est contenté de garder le rythme, d’empiler les tours. Un pur régal. »

Seulement quatre arrêts

de quoi bien contrôler le paramètre pneus ô combien important ici », confie le « revenant » Nicolas Minassian, 2e à près d’une minute et demie, hier, en compagnie de Léo Roussel et Memo Rojas, les leaders de l’ELMS repartis avec des gros points supplémentaires en poche. « Une neutralisation de course a aussi joué en leur faveur. Ils s’arrêtent pile au bon moment tandis que l’on rate la fenêtre. Et cela leur permet de boucler la distance (115 tours du tracé de 5,842 km) avec un pit stop de moins (quatre contre cinq). Voilà, rien à dire, leur victoire est méritée. On se contente de ce résultat qui constitue une bonne opération dans l’optique du titre, la cible numéro 1. » Bien que battue chez elle, la machine à gagner Oreca continue ainsi de tenir la corde au classement général grâce à la 07 du G-Drive Racing, désormais nantie de 12 points d’avance sur la Ligier du team United Autosports (Owen-De SadeleerAlbuquerque), 5e hier. Palpitante lutte finale en perspective à Spa-Francorchamps et Portimao. Où les jeunes loups russes tenteront encore de bousculer la meute...