Nice : quelle belle semaine !
En signant un second succès de rang en L1 à Rennes, Nice remonte dans le top 10. Trois jours après le départ canon en Ligue Europa, il fallait le faire
Tout peut aller très vite dans le football. Qui aurait pu prédire que le Gym, 17e après 4 journées, serait dans le top 10 huit jours plus tard ? Même les plus optimistes des supporters se frottent les yeux ce matin quand ils repensent à la déculottée reçue avant la trêve à Amiens (3-0). Depuis, Nice a corrigé Monaco, le champion de France en titre (4-0), démarré sa campagne européenne en fanfare à Waregem (5-1) et infligé une seconde défaite à domicile à Rennes (1-0), un prétendant sérieux au top 6 de la Ligue 1. « C’est une très belle semaine pour nous, souffle Vincent Koziello. On n’était vraiment pas content de notre début de saison, on ne voulait pas se satisfaire de la qualification contre Ams- terdam. On récolte le fruit de notre travail ». Les chiffres font tourner la tête (10 buts inscrits, 1 seul encaissé), mais plus probante encore est la manière avec laquelle les Aiglons ont redressé la barre. Au-delà du changement de système, c’est un collectif en confiance, avec une cohésion totalement retrouvée, qui est repartie du Roazhon Park avec la banane hier. Maître de la possession pendant 45 minutes, le Gym n’a pas su concrétiser sa domination avant la pause malgré deux belles situations pour Plea (30’, 31’) et une
bonne frappe de LeesMelou. Bien campé sur une défense solide qui s’affirme et fidèle à ses principes affichés depuis la trêve, Nice a fini par trouver la solution dans l’adversité. Au coeur de la meilleure période bretonne. « On a haussé le rythme en deuxième mitemps, mais c’est resté trop brouillon pour concrétiser cette emprise sur le match, résume le coach rennais, Christian Gourcuff. Et en face, ils ont des joueurs qui excellent dans les situations de contre. Saint-Maximin laissait planer un danger permanent sur les contres ».
Cardinale : « La frappe de Mario est inarrêtable»
Plus altruiste qu’à ses débuts sous le maillot rouge et noir, l’ancien Monégasque a mis du coeur dans le repli défensif aussi. Sa récupération de balle a permis à Plea de lancer enfin Balotelli dans la surface. Le talent de l’attaquant italien, pourtant pas dans un bon jour, a fait le reste. Mais comme Mario ne veut jamais parler aux journalistes, ce sont toujours ses coéquipiers qui en parlent le mieux. « Il était énervé à la mi-temps parce qu’il ne touchait pas assez de ballons, raconte un Cardinale tout sourire. Je pense qu’il a mis toute la haine accumulée dans ce ballon. Et là, vous pouvez mettre le gardien que vous voulez en face, c’est inarrêtable. » « Il nous a dit qu’il voulait vraiment frapper très fort, poursuit Koziello. Et quand il a levé la tête pour voir où le ballon partait, il était déjà au fond des filets (rires) !» Balotelli n’a pas toujours fait sourire son coach, mais Lucien Favre avait la mine réjouie en conférence de presse. « Le but est magnifique. Mais il n’y avait personne au centre de toute façon », a ajouté le Suisse, comme pour conforter le choix de son attaquant de frapper en angle fermé. Emoussé soixante-douze heures après son voyage en Belgique, le collectif s’en est remis au talent individuel de son Italien pour transformer un nul mérité en victoire étriquée, mais pas volée. C’est le neuvième but de Balotelli sur ses neuf dernières titularisations, son 22e toutes compétitions et saisons confondues. Ça commence à être sérieux pour un garçon qui a fait le choix de rester sur la Côte d’Azur pour maximiser ses chances d’aller au Mondial en Russie. « Mario, c’est un attaquant qui doit être à vingt buts par saison, disait Mika Seri cette semaine. Sur les derniers matchs, il a compris que quand il faisait des efforts, il était récompensé.» Souvent critiqué, parfois même sifflé, Mario a quitté Rennes en héros hier. Au risque de se répéter, tout peut aller très vite dans le football.