CHAMPIONNAT DE FRANCE TERRE Loïc Astier chercheur d’or
Va-t-il décrocher la lune dès le terme de sa première campagne sur terre ? Un an après avoir coiffé la couronne de champion de France Junior, Loïc Astier semble bel et bien parti pour s’adjuger un second titre national de rang là où on ne l’attendait pas. « Je découvre la surface tout comme l’auto (une DS3 R3, ndlr) et ça se passe super bien », jubile le Varois de 25 ans qui vient d’enchaîner trois podiums - dont une victoire dans la catégorie 2 roues motrices du championnat de France des rallyes terre. Puisqu’il n’avait jamais posé les pneus sur les chemins tantôt poussiéreux tantôt boueux de l’Hexagone depuis le top départ de sa trajectoire en 2012, le digne fils de Christian Astier espérait d’abord assimiler le plus vite possible les subtilités du pilotage en mode glisse. Objectif atteint. Encore plus rapidement que prévu ! « En fait, pour comprendre comment ça fonctionne, j’ai juste effectué une séance d’essais sur les pistes terre du circuit d’Issoire et un stage spécifique avec Emmanuel Guigou à Alès-Monteils », expliquet-il. « Cela m’a permis d’être dans le coup tout de suite. De quoi remporter trois fois la classe R3. Quant au classement 2 roues motrices, on finit 2e au Diois et à Langres avant de décrocher au Lozère une victoire qui nous propulse en tête du championnat pour un point devant l’Ardéchois Arnaud Masclaux (Renault Clio F2000). » Le début de saison ne lui ayant guère souri sur l’asphalte du Tour de Corse et du Rallye Antibes-Côte d’Azur, Astier Junior ne regrette pas d’avoir changé de cap. « J’ai un vrai coup de foudre pour le championnat de France terre. À chaque étape, il y a une super ambiance et de belles bagarres à tous les étages. Si le programme 2017 offert par Citroën Racing et la Fédération Française du Sport Automobile est mixte (3 courses terre et 3 asphalte), on espère pouvoir jouer notre chance à fond jusqu’au bout. »
Deux virages décisifs droit devant
Prochaine échéance : le Rallye Terre des Cardabelles (7-8 octobre) où la DS3 R3 affûtée par la section compétition du lycée d’enseignement professionnel Henri Laurens de Saint-Vallier (Drôme) tentera de prolonger sa fructueuse série. « Théoriquement, il s’agit de la dernière épreuve sur terre pour nous », conclut le chercheur d’or ramatuellois licencié à l’ASA Saint-Raphaël. « Seule certitude : la course au titre sera acharnée car quatre équipages peuvent encore le remporter. Faisons donc en sorte d’obtenir le meilleur résultat possible à Millau afin de conforter notre position en tête. Sûr que ce serait là un argument de poids pour tenter d’avoir une rallonge dans la perspective du Terre de Vaucluse (12-13 novembre), la finale décisive... »