Une vieille station spatiale chinoise va s’écraser sur Terre
La vieille station spatiale chinoise Tiangong-1 –ou Palais céleste – est en hors de contrôle depuis 2013 et a entamé son retour vers la Terre. En effet, depuis le 21 mars 2016, une panne empêche les ingénieurs de garder le contrôle sur les moteurs. Ce faisant, il leur est également impossible de piloter l’engin et de déterminer sa trajectoire, expose le quotidien britannique The Guardian . Une chute qui a de quoi inquiéter puisque la station pèse plus de huit tonnes. Actuellement, elle se trouve à 300 km d’altitude. Bien sûr, une grosse partie de l’appareil va se désintégrer après son entrée dans l’atmosphère. Mais pas entièrement, car des morceaux de plusieurs centaines de kilos pourraient quand même atteindre notre planète. L’impact devrait avoir lieu d’ici à trois ou quatre mois. De quoi avoir le temps de se préparer au pire ? Pas vraiment puisqu’on ne disposera d’estimations sur ses points de chute que quatre à cinq jours avant. L’agence spatiale chinoise relativise cependant le risque que la station provoque des dégâts. En effet, 70 % de la surface de la Terre est composée d’eau. De plus seules 2 % des terres sont peuplées. Lancé en 2011 dans le cadre d’un ambitieux programme scientifique censé contribuer à mettre en valeur la puissance croissante de la Chine, Tiangong-1 avait pour objectif de transformer le pays en superpuissance spatiale.
Victime d’une panne ?
Cependant, lors d’une intervention dans un centre de lancement de satellites dans le désert de Gobi, des scientifiques ont indiqué que le module avait « complètement rempli sa mission historique » et qu’elle « réintégrerait l’atmosphère de la Terre prochainement ». Une annonce qui semblait confirmer les spéculations selon lesquelles la Chine avait perdu le contrôle de la station après avoir subie une panne technique ou mécanique. Ce n’est pas la première fois qu’un objet spatial tombe sur Terre. On se souvient de Skylab en 1979 ou plus récemment de la station Mir ,quia fini sa chute le 23 mars 2001 dans le Pacifique Sud.