Le taulier de l’ombre
Pur produit de la formation parisienne, Presnel Kimpembe est passé en un an de l’anonymat à l’équipe de France. A 22 ans, le gaucher est devenu une pièce défensive essentielle du PSG
La scène se passe dans les vestiaires du Parc des Princes le 14 février dernier. Le soir de la Saint-Valentin. Le FC Barcelone vient d’en prendre quatre dans le museau face au PSG mais ce n’est pas un joueur offensif qui a déconnecté la MSN (Messi-Suarez-Neymar). Les Barcelonais cherchent absolument à savoir qui est ce stoppeur, grand, costaud, noir, qui a marché sur le club catalan. Ce soir-là, le trio offensif est tombé sur un immense Presnel Kimpembe, qui disputait pourtant son tout premier match de Ligue des champions et remplaçait aux crampons levés Thiago Silva, blessé. Pas impressionné pour un sou, le natif de Beaumont-sur-Oise a littéralement aspiré l’âme des SudAméricains du FCB et notamment celle de Lionel Messi, becté comme jamais par un gamin de 21 ans. Au retour, lors du fameux 6-1, Kimpembe était sur le banc de touche. Certains avancent qu’avec lui sur la pelouse, le PSG n’aurait jamais autant reculé...
Chez les jeunes... il jouait latéral gauche
Au-delà de son engagement, le gaucher possède une qualité rare au sein des défenseurs centraux du PSG, il défend en avançant. Avec et sans ballon. Une qualité qu’Unai Emery apprécie par-dessus tout. Et le numéro 3 parisien apprécie aussi son entraîneur qui l’a vraiment installé dans le turnover au point de l’emmener en équipe de France. Cet été, dans un entretien accordé à L’Equipe, Kimpembe a évoqué son coach basque : « Unai Emery m’a apporté le fait de défendre plus haut et cette capacité à se projeter vite vers l’avant. Tactiquement, il m’a fait beaucoup travailler, lance Kimpembe. Après, il m’a amené le vice aussi (rires). Sur des coups de pied arrêtés, du genre un peu tirer le maillot, mettre un petit coup avant de prendre son élan, tous les petits trucs malins… Ce sont des trucs que les Espagnols font beaucoup (rires) .» Ce n’est pas pour rien que le staff technique a laissé filer David Luiz dans les dernières heures du mercato estival 2016 sans vraiment le remplacer. Numéro 4 sous Laurent Blanc, l’ancien capitaine des Espoirs (11 sélections) s’est retrouvé numéro 3 sous Emery avant de passer, avec le temps, numéro 2 bis. En finale de la Coupe de la Ligue contre Monaco, en avril dernier, il débute le match à la suite du forfait de Marquinhos et sort, encore, un match parfait (victoire 4-1). Le PSG ne s’est pas trompé en misant gros sur un jeune de son centre de formation. A tel point que le PSG a mis les petits plats dans les grands pour le prolonger l’an dernier (il est sous contrat jusqu’en 2021). L’éclosion de Kimpembe, c’est aussi la récompense du travail. Chez les jeunes, le défenseur central n’a jamais impressionné. Pis, il jouait à gauche, par défaut, et ne semblait pas spécialement promis à un brillant avenir dans l’équipe des U17 qui s’était brillamment imposé en 2012 lors du très renommé tournoi Al Kass. Dans le onze de départ, en finale, on retrouvait Adrien Rabiot, Mike Maignan, Kingsley Coman, Moussa Dembele mais aussi la star de l’époque, Hervin Ongenda. Mais à force de travail, d’écoute et de persévérance, le jeune Kimpembe s’est fait une place dans le groupe professionnel. Certains ont vu en lui un destin à la Mamadou Sakho, plus jeune capitaine de l’histoire du club à 17 ans lors d’un match de Ligue 1 à Valenciennes. En attendant, Kimpembe, comme Rabiot et Areola, confirme que le club de la capitale, malgré QSI, laisse la place à ses meilleurs jeunes. Ce soir, face à Mario Balotelli et Alassane Plea, le gaucher passera de nouveau un test. En compétiteur. Seul bémol dans sa jeune carrière, Presnel Kimpembe n’a jamais marqué en professionnel avec son club de coeur.