La Côte d’Azur, terre de volcans en sommeil

Biot, Villeneuve-Loubet, Antibes, Mandelieu, l’Estérel... Alpes-Maritimes et Var regorgent de volcans vieux de plusieurs millions d’années. Ils feront éruption ce week-end salon des minéraux de Nice

Sous nos pieds, des volcans ! Un peu partout. « Le Jas de Madame à Villeneuve-Loubet, c’est volcanique, Biot, Capd’Ail, la vallée de l’Estéron, aussi. Au même titre que Maure Vieille à MandelieuLa Napoule, le mont Vinaigre, le massif du Cap Roux, dans le Var. D’ailleurs, l’Estérel, c’est de la lave.» Gilbert Mari, président de l’Association des naturalistes de Nice et des AlpesMaritimes, parle du phénomène placidement. Sans effusion particulière. C’est pourtant ce thème qui fera éruption au salon des minéraux, fossiles, pierres taillées, aujourd’hui et demain au parc Phoenix de Nice (lire par ailleurs). Avec un focus particulier sur les opales, calcédoines, bois silicifiés, liés au volcan de Biot/Villeneuve-Loubet, formé il y a 27 millions d’années sur fond de dynamique explosive. Pour faire un tour d’horizon géologique plus complet, il faut remonter à l’ère primaire. Au Permien. Entre 290 et 250 millions d’années. « Le volcanisme se met alors en place dans notre région, notamment dans l’Estérel. Un millefeuille constitué d’une alternance de roches volcaniques acides et de niveaux sédimentaires se mélangeant dans un fossé d’effondrement de Cannes au Lucen-Provence.» Les caractéristiques de ces roches de l’Estérel, ce sont leur importance l’univers ». (100 km3 de lave) et leur couleur orange et rouge. Les Romains les appellent « La place de l’Homme dans

1. Salon des minéraux, aujourd’hui et demain de 9h30 à 18 heures au parc Phoenix, 405, Promenade des Anglais à Nice. Entrée (salon + parc) :7€les adultes,6€lesenfantsde12à18ansetlesétudiants. Deux heures de stationnement offertes au parking de l’Arénas. porphyres rouges. Au 19e siècle, les géologues parlent de rhyolites amarantes. Ces dernières ont défini deux types de volcanisme. L’un sous forme d’une espèce de mousse débordante remplie de gaz et composant l’essentiel de l’Estérel oriental : La Napoule, Fréjus, Agay. L’autre qui s’est écoulé tel une lave, soit en milieu sec, soit dans un lac, donnant naissance à des dômes avachis. Exemple : le mont Vinaigre, point culminant de l’Estérel, à 618 mètres d’altitude.

Les Alpes dans le magma

Dans les Alpes-Maritimes, les volcans se retrouvent à partir de La Napoule, avec le plus important, à Maure Vieille ainsi que la colline de San Peyre, derrière lechâteau de La Napoule. Un volcanisme plus récent, vieux de 27 millions d’années tout de même (Oligocène), est indissociable de la formation des Alpes. Géographiquement, il s’étend de Biot à Cap-d’Ail, via Antibes, Villeneuve-Loubet avec un crochet par la vallée de l’Estéron, à SaintAntonin. «Dans les AlpesMaritimes, poursuit le spécialiste des entrailles de la terre, il se manifeste par des roches recouvertes par d’autres roches sédimentaires.» Il s’agit d’un volcanisme effusif. C’est-à-dire fait de lave en fusion et de projections. De véritables nuées ardentes. Quand l’homme apparaît sur Terre, tout est fini, solidifié, refroidi. Mais ce volcanisme mi-biotois, mi-villeneuvois a laissé de bien jolis témoignages de son passage tonitruant. Des minéralisations spécifiques : bois fossiles, opales, calcédoines. D’un intérêt aussi esthétique que scientifique. Les bois fossiles sont des bois silicifiés. On en découvre encore. « Ce sont des troncs pouvant atteindre une dizaine de mètres de longueur pour un diamètre d’environ 1 mètre. Ils sont spectaculaires. Ceux de Biot sont connus depuis la fin du 19e siècle. Ils sont dans la terre et apparaissent grâce au phénomène d’érosion. On en présentera plusieurs tranches.» Ensuite, les opales. Bleues, noires ou brunes, elles proviennent pour leur part, « d’un remplissage de failles silicifiées et encaissées ». Quant aux calcédoines, bleutées, superbes, issues d’éléments calcaires arrachés à la cheminée volcanique lors du trajet ascensionnel du magma, «onles rencontre à Biot, dans le secteur de la Vanade et sur les plages de Golfe-Juan ». En somme, d’un cratère ont jailli des pierres précieuses. Mais ce magma tout magique qu’il est, peut-il un jour se remettre à fulminer ? Les volcans azuréens sont-ils vraiment éteints ? « Ils sont en sommeil. Vontils se réveiller un jour ? Qui le sait ?..»

(DR) Des bois silicifiés, liés au volcanisme azuréen seront présentés, en tranches, au salon des minéraux. La calcédoine bleutée, issue elle aussi, des tumultes du magma en fusion. Désormais, une beauté froide.

(Photo Patrice Lapoirie) Derrière le Château de La Napoule, s’élève la colline de San Peyre, qui est en fait un volcan vieux de plusieurs millions d’années.

(Photo L-D Bayle) Une opale bleue.