La Sarrée, piste aux étoiles
Terrain de jeu favori de Michael Schumacher et berceau de Nico Rosberg il y a une vingtaine d’années, le seul circuit de karting des Alpes-Maritimes accueille toujours des stars du volant
C’est la piste de karting des Alpes-Maritimes. La seule, l’unique. Numéro ! Niché dans un écrin de verdure, sur les hauteurs de Grasse, route de Gourdon au Bar-sur-Loup, le circuit de La Sarrée n’accueille plus de courses depuis une dizaine d’années. Mais ce tracé de mètres demeure un terrain de jeu et d’entraînement très apprécié. Que ce soit pour une partie de rigolade avec une bande de potes au volant d’un kart de location ou pour affûter ses trajectoires très sérieusement entre deux compétitions, il tourne encore et toujours à plein régime. Et continue de voir passer régulièrement des sommités du sport auto, grâce à sa situation géographique privilégiée, non loin de Monaco où réside près de la moitié des pensionnaires du paddock F ainsi que maintes « pointures XXL » des épreuves d’endurance ou des rallyes WRC...
L’empreinte du Baron Rouge
« Pour moi qui suis arrivé ici en 1996, la toute première rencontre conserve évidemment une place à part puisqu’il s’agissait de Michael Schumacher », raconte Khatir Chaki. L’emblématique moniteur grassois pilotant avec bonheur la société Fun Kart (*) depuis plus de deux décennies garde un souvenir ému des fréquentes visites de l’icône allemande, alors au faîte de sa gloire. Des instants d’éternité immortalisés sur plusieurs photos qu’il conserve précieusement. Du temps où il possédait une maison à La Colle-sur-Loup, le Baron Rouge avait fait de la Sarrée son second jardin. « Il arrivait avec son propre fourgon, son matos, il installait la structure et s’occupait lui-même de la mécanique, comme n’importe qui », poursuit le témoin d’abord médusé, puis vite conquis par la simplicité du champion. «Il ne nous a jamais demandé de lui réserver la piste. Moi, je ne pensais pas pouvoir sympathiser avec lui si facilement. Ensemble, on parlait de tout et de rien... Parfois Michael roulait seul. Mais il aimait aussi venir en famille ou avec des amis pilotes, tel Jos Verstappen. Nous avons vu ses enfants débuter : Gina Maria, sa fille, et Mick, son fils qui a repris le flambeau et gravi les échelons puisqu’il court maintenant en F3. Franchement, il était aux antipodes de cette image de pilote froid et distant véhiculée tous azimuts. Les gens qui le croisaient ici à l’époque vous le diront. » Le septuple champion du monde, dont le destin a basculé Régulièrement présent à La Sarrée en ce moment pour conduire l’initiation de Dayton (à gauche), son digne rejeton, David Coulthard est venu une fois en compagnie de Mark Webber. S’ils n’ont jamais coiffé la couronne suprême, ni l’un ni l’autre, les anciens coéquipiers - chez Red Bull, en et - entourant ici Khatir Chaki pèsent tout de même à eux deux victoires en Grand Prix dont à Monaco !
voilà quatre ans après un accident de ski, a laissé une empreinte indélébile en terre grassoise, comme sur les tablettes du Grand Prix de Monaco. « Sa situation actuelle me touche, j’y pense souvent. »
Nico Rosberg, aller et retour
Dernier coéquipier de ‘‘Schumi’’ au top niveau - chez Mercedes en 2012 -, Nico Rosberg connaît bien lui aussi le tourniquet azuréen. Et pour cause... « Nico a commencé à La Sarrée. Bien avant d’entamer sa fabuleuse trajectoire sur le front du championnat PACA Minime (en 1996, ndlr), il enchaînait les séances d’essais orchestrées par Keke Rosberg, le papa modèle. Une fois passé en monoplace, on l’a perdu de vue. Mais il est revenu en 2012. Et l’an dernier, entre deux Grands Prix, il a encore tourné à plusieurs reprises dans un KZ (125 à boîte de vitesses). Un bon entraînement, puisqu’il est arrivé à
décrocher le titre suprême en fin de saison ! »
Häkkinen Junior prèfère le foot !
Autre tête couronnée vivant en Principauté, Mika Häkkinen s’est également tourné vers le berceau grassois pour initier son fils en 2009. Hugo Häkkinen, lui, n’atteindra pas le firmament. Après s’être illustré notamment en catégorie Cadet (5e du championnat de France 2012, 4e de la coupe de France 2013), le rejeton a préféré se consacrer
entièrement à sa vraie passion : le football.
La prédiction de ‘‘DC’’
Et aujourd’hui ? Si vous allez du côté de La Sarrée, vous tomberez peut-être nez à nez avec un certain David Coulthard qui coiffe à son tour la casquette de professeur ô combien particulier. « Apparemment, l’heure de la relève va bientôt sonner », glisse Khatir Chaki en souriant au sujet de Dayton Coulthard. L’héritier âgé de 9 ans n’a pas encore posé les roues en compétition, mais il porte déjà fièrement sur son casque
la croix de Saint-André, symbole de l’Écosse. Comme son père autrefois lorsque celui-ci ferraillait contre... Schumacher et Häkkinen, entre autres. « À chaque roulage, il m’impressionne, y compris sous la pluie. On sent qu’il a envie de se faire un prénom. Il faut dire qu’il est à bonne école avec un coach pareil. Cet été, Mark Webber (le dernier coéquipier de ‘‘DC’’ en F1 chez Red Bull) est même passé pour l’encourager. » Reste à savoir si la prédiction paternelle publiée dans le journal anglais The Sun quelques mois avant l’heureux événement se réalisera bel et bien. « Le bébé naîtra cet automne et il sera sous contrat avec Ferrari en 2028 pour son 20e anniversaire », avait en effet déclaré l’ambitieux géniteur. Top départ maintenant. À La Sarrée et nulle part ailleurs... (*) Fun Kart à La Sarrée : 04.93.42.48.08 / 06.07.72.92.36 / www.fun-karting.com