Beauden Barrett et la Nouvelle-Zélande à la fête!
Les stars du rugby mondial s’étaient donné rendezvous dimanche soir à la Salle des étoiles du Sporting, à l’occasion des World Rugby Awards. 12 prix ont été remis tout au long de la soirée, sous les yeux du couple princier, récompensant les joueurs et joueuses ou encore les entraîneurs et arbitres. La NouvelleZélande a raflé bon nombre de prix et la France a également eu droit à un award.
Les All Blacks au-dessus de la mêlée
Les Kiwis n’ont pas fait de détails, tant chez les hommes que chez les femmes. En concurrence avec Owen Farrell (Angleterre), Beauden Barrett a raflé le titre de Joueur de l’année. Sacré pour la deuxième année consécutive, le demi d’ouverture des Hurricanes réédite la performance de son compatriote Richie McCaw (2009, 2010). Ce dernier a par ailleurs reçu le prix du mérite, au même titre que l’Anglaise Rachael Burford. Après avoir remporté la coupe du monde à XV en 2017 avec la sélection féminine néo-zélandaise – qui a reçu le titre d’Equipe de l’année –, Portia Woodman a logiquement été élue Joueuse de l’année. L’ailière faisait partie de l’équipetype de la compétition mondiale où elle avait marqué les esprits en terminant première au nombre d’essais (13, dont huit contre Hong-Kong) et de points marqués (65). Rieko Ioane, qui a fait ses débuts avec les All-Blacks en 2016 à 19 ans, a lui été nommé Révélation de l’année. Le Clermontois Damian Penaud était également en course dans cette catégorie. Dernière récompense sur laquelle la NouvelleZélande a fait main basse dimanche soir, celle de Joueuse de rugby à 7 de l’année remise à Michaela Blyde.
Un Français à l’honneur
Puis les All Blacks ont laissé de la place à d’autres nations. Le sélectionneur du XV de la Rose, Eddie Jones, a alors pu récupérer son award de meilleur entraîneur et Perry Baker (USA) celui de Joueur de rugby à 7. Première femme à arbitrer un match européen le 7 novembre dernier (Bordeaux-Bègles - Enisei), l’Irlandaise Joy Neville a été élue meilleure arbitre. L’essai de l’année est revenu à l’Argentin Joaquin Tuculet pour son action décisive face à l’Angleterre en juin, tandis que son compatriote Eduardo Oderigo récupérait le prix de la personnalité. Au cours de cette soirée, un Français a été mis à l’honneur, constituant un petit évènement en ces temps moroses que vit le rugby français. Décédé le 22 mai dernier, Marcel Martin a reçu à titre posthume le prix Vernon Pugh pour services rendus, récompensant ainsi une vie passée dans ce sport. Il a notamment contribué à professionnaliser la discipline et a participé à la création de la Coupe du monde.