LIGUE JOURNÉE) / NICE - BORDEAUX, À H Plus qu’une parenthèse
Walter Benitez réalise des prouesses depuis son intronisation au sommet de la hiérarchie des gardiens de but niçois. La carcasse (1,91 m) et le mental de l’Argentin de 24 ans sont décisifs
Jules Iloki n’était pas né en 1970. Mais depuis dimanche dernier, le Nantais de 25 ans n’a pu échapper à l’illustre comparaison avec le Roi Pelé. Comme le Brésilien, qui s’était heurté à Gordon Banks lors du Mondial mexicain, le Canari a bien cru égaliser une minute après le but victorieux de Mario Balotelli (2-1). «J’ai marqué un but mais Walter Benitez l’a arrêté», aurait-il pu déclarer dans les couloirs de la Beaujoire tant personne n’a vu venir l’incroyable parade du portier argentin sur sa tête à bout portant. «Un arrêt magnifique! Il faut se coucher très vite au sol pour aller la chercher celle-là, décortique Patrice Alberganti, ancien Aiglon (1998-99) devenu consultant sur France Bleu Azur. C’est un gardien très tonique malgré son gabarit (1,91 m).»
Favre : « C’est un gros travailleur »
Deux penalties arrêtés, à Caen (1-1), puis Toulouse (1-2), ont confirmé la sensation et grandement contribué au redressement d’un collectif invaincu depuis trois matchs à l’extérieur. «Il a apporté de la sérénité sur les sorties aériennes, il rassure son équipe, poursuit Patrice Alberganti. Sur les corners comme les longs ballons, il a su s’imposer dans les duels aériens. On le sent très rigoureux dans son approche des matchs, il monte en puissance. C’est une bonne surprise au vu de son intérim moins convaincant la saison dernière. Il entrait sur le terrain avec un visage fermé, on le sentait bien moins détendu. » Le portier argentin de 24 ans a déjà disputé plus de matchs en deux mois (9) que sur toute sa première saison sur la Côte d’Azur (6). Sacré Aiglon du mois de novembre par les supporters, il recevra son trophée cet après-midi à l’Allianz. Une récompense logique pour un « gros travailleur qui a su saisir sa chance » dixit Lucien Favre. « Il aurait pu se décourager alors qu’il ne jouait pas. Mais il n’a jamais cessé de travailler. En salle de musculation, pendant les séances de stretching, sur le terrain... Il a fait une bonne entrée quand Yoan (Cardinale) s’est blessé, puis a confirmé derrière avec de bonnes performances. C’est la
« L’objectif serait de faire un petit cadeau de Noël aux supporters, ça serait génial ! » loi de la concurrence. » Déterminé à enchaîner les titularisations, Benitez exprime toute sa rage de vaincre à chaque arrêt important réalisé. Une rage de vaincre que l’ancien dernier rempart de Quilmes (D1 argentine) partage avec son suppléant. « Avec Cardinale, on est proche. On fonctionne en équipe », expliquait le Sud-Américain à Toulouse. Dans cette émulation positive entre garçons de caractère, c’est le Gym le plus grand gagnant. En témoignent les solides prestations de “Cardi” à Arnhem et Lille. Le remplaçant n’a pas l’intention « d’abandonner sa famille » malgré une fin de contrat programmée en juin prochain. Ancien international U20 (3 sélections), Benitez a une tout autre perspective en ligne de mire pour l’été prochain : se faire une place dans les 23 de Sampaoli pour la Coupe du Arbitre : Ruddy Buquet monde en Russie. « Il montre la pleine mesure de ses qualités depuis quelques matchs. Et s’il est régulier avec Nice, il a toutes les chances de s’imposer dans les trois », conclut Alberganti. Victime d’une élongation aux adducteurs, Wylan Cyprien est forfait pour les deux dernières journées de la phase aller.
Absents : Jallet (fessier), Cyprien (adducteur), Sneijder (ischio), Ganago (adducteurs), Lusamba (genou), Le Bihan (tibia), Marcel, Coly, Mahou, Walter (choix).
Absents : A. Mendy (genou), Laborde, Lewczuk (blessés), Gajic, Contento (choix).