Les Bleus respirent mieux
Hier, à Albertville, le duo Mahut-Herbert a mis la France à un point des quarts de finale en dominant au forceps les Néerlandais Rojer et Haase
Retour gagnant pour Nicolas Herbert et Pierre-Hugues Herbert ! Grâce à cette paire reconstituée hier en Coupe Davis sur le court d’Albertville, le tenant du titre a pris l’avantage (2-1) et comptera très probablement sur Adrian Mannarino pour sceller la qualification aujourd’hui face à Robin Haase, à moins que Lucas Pouille, blessé au cou, ne soit rétabli à temps. Ce double, remporté 7-6 (8/6), 6-3, 6-7 (3/7), 7-6 (7/2) au terme d’un beau suspense était capital pour les Bleus qui ont jonglé avec les blessures de leurs deux titulaires, Lucas Pouille (cou), forfait pour le premier simple vendredi, et Jo-Wilfried Tsonga (genou gauche), indisponible pour l’intégralité de ce premier tour. Après la défaite inaugurale du remplaçant de dernière minute, Mannarino, Gasquet avait eu la lourde tâche de remettre la France à égalité avec les Pays-Bas. Hier, les compères Herbert et Mahut ont rempli le contrat avec panache et sang-froid dans les moments cruciaux malgré quelques sueurs froides. Le capitaine Yannick Noah savait qu’il pouvait compter sur le vétéran Mahut, 36 ans, dont il avait pourtant brisé le rêve en l’écartant au dernier moment de la finale contre les Belges en novembre L’Angevin, qui s’était alors entraîné toute la semaine aux côtés de Julien Benneteau, avait été éjecté tout comme le Bressan. Noah avait opté pour un duo expérimental, composé de Herbert et Gasquet, qui avait apporté le point du double le samedi. Le coup avait été rude pour Mahut et Benneteau. Lors des hymnes, le second avait fondu en larmes dans les bras du premier.
Mahut, le bon soldat
Alors que « Bennet » n’a pas été retenu par Noah en Savoie, Mahut, sélectionné lui, aurait pu choisir de tout plaquer après cette cruelle désillusion. « Il a fallu que je digère cette non-sélection (pour la finale) », expliquait l’Angevin jeudi. Pour ce bon soldat, l’attachement au maillot bleu a été plus fort que tout. «À partir du moment où je suis joueur professionnel, je reste à la disposition de l’équipe de France. Mon discours n’a pas changé et ne changera jamais », précisait l’ancien N°1 mondial du double, qui a néanmoins mis « plus de temps pour retrouver la motivation » que d’habitude. En Coupe Davis, le tandem batave n’avait perdu que deux des dix rencontres disputées ensemble depuis 2012. Cette année-là, il avait même obtenu son plus grand succès contre Roger Federer et Stan Wawrinka. À la Halle olympique, Jean-Julien Rojer et Robin Haase, menés 2-0, ont entamé une remontée et ont même servi pour recoller à 2 manches partout. Mais les Français ont eu la bonne réaction quand il le fallait. Comme un symbole, Mahut a clos les débats d’un service gagnant après 3 h 22 de combat.