Face à Sagan, Viviani, Démare...
Christophe Laporte ne partira pas avec l’étiquette de favori aujourd’hui. La via Roma attend le champion du monde, Peter Sagan, qui court toujours après le succès dans Milan-San Remo. La distance ( km), l’histoire (e édition) et aussi le cadre, le long de la Riviera des fleurs, en ont fait un mythe. Au départ de Milan, chaque routier-sprinteur garde une (petite) espérance que le dénouement, six ou sept heures plus tard, tourne en sa faveur. La huitième participation du fantasque Slovaque sera-telle la bonne ? « Pour Sagan, chaque année peut être la bonne », rappelle Elia Viviani, la meilleure chance italienne ( victoires cette saison) avec Matteo Trentin, remarqué en grande forme sur Paris-Nice. L’an passé, Sagan avait choisi le coup de force, sans attendre le sprint
par définition plus aléatoire. Son démarrage sur le Poggio, la dernière aspérité du parcours, à moins de kilomètres de l’arrivée, avait enflammé la course. Mais, à l’arrivée, Sagan avait été devancé de très peu par son éternel rival de la génération , le Polonais Michal Kwiatkowski. Douze mois plus tard, les cartes sont redistribuées aux mêmes acteurs. Sagan a affiché sa forme dans TirrenoAdriatico sans parvenir toutefois à gagner une étape (trois fois deuxième !). Kwiatkowski, lui, s’est imposé au classement final. Alaphilippe, qui avait accompagné le duo sur les rampes du Poggio puis dans la descente tortueuse (e à l’arrivée), s’est signalé dans Paris-Nice, mais sans davantage gagner. Dans son équipe, le puncheur auvergnat joue dans le même registre que le Belge Philippe Gilbert. Il lui faut éviter le sprint massif alors que Démare peut se permettre d’attendre jusqu’à la dernière ligne droite, comme il le fit avec une pleine réussite voici deux ans. «Jeme présente avec de grandes ambitions, pour la gagne », estime le sprinter français. Les dés sont jetés.