Ah-Kong est de retour !
Rodney Ah-Kong a toujours eu la Côte d’Azur dans son coeur. Comment pourrait-il en être autrement ? C’est à Nice, en 2007, que le central de 2,04m a vécu la première expérience loin de ses Seychelles natales et leurs plages paradisiaques. Tout juste âgé de 20 ans, accompagné de son compatriote Ian Furneau, le natif de l’île de La Digue y découvrait la métropole et le professionnalisme au terme d’un premier contrat stagiaire. Il réussissait en France où son oncle, international seychellois dans les années 90, n’avait pu s’implanter. Le pari Ah-Kong, gagnant, est l’oeuvre de Jean-Michel Roche, entraîneur chargé en 2007 de relancer un NVB relégué de Ligue A. En cinq saisons au club, Ah-Kong participe à la remontée dans l’élite en 2009 et ne laisse que des bons souvenirs jusqu’à son départ pour Rennes en 2012. Une personnalité rayonnante que Mladen Kasic n’a pas oubliée. Et qui justifie aujourd’hui le retour au club du néo-trentenaire que le technicien croate a dirigé en 2011-2012. « On connaît le personnage. Il plaisante, sourit et j’ai adoré le joueur. Il est beau à voir jouer et prend du plaisir sur le terrain. C’est ce qui nous a manqué l’an dernier (lire 2017-2018, ndlr) », s’enthousiasme le coach au sujet de sa première recrue. Avec son expérience et sa force offensive, Ah-Kong devrait remplacer Koncilja. La relation entre passeurs et centraux n’a pas été efficace la saison passée et le choix du Seychellois se justifie par la volonté de gommer cette faille.
Cuk prolonge
Encore en lice avec Rennes, condamné à jouer son maintien dans l’élite au cours des play-down de Ligue B, celui qui portait le n°12 lors de son premier passage à Palmeira devra néanmoins gérer son physique atypique. Opéré du genou gauche après une rupture partielle du tendon quadricipital en janvier 2017, Ah-Kong n’a pas enchaîné les matchs en début de saison 2017-2018. Il n’a exprimé l’étendue de son talent que fin janvier (15e journée). Depuis, l’enfant de l’océan Indien carbure fort : 9 matchs pour 10,3 pts, 3,3 blocs et 52% de réussite en attaque de moyenne. Hier, le central n’était pas joignable. Reste que sa complémentarité attendue dans le six avec Gojko Cuk s’annonce alléchante. Puisque le Monténégrin, lui, a prolongé l’aventure. S’il n’a disputé que sept matchs la saison dernière. gêné par une opération de l’épaule, l’ex-Chaumontais a vu Alain Griguer et Mladen Kasic lui renouveler leur confiance durant sa rééducation. La bonhomie du géant de 2,09m et sa lecture du jeu au bloc ont joué en sa faveur. « Nice était le meilleur choix, expose Cuk. Il était plus facile de rester ici après ma blessure. Je suis dans un bon club de Ligue A, dans un cadre sympa et il y a tout pour bien me soigner. » Et revenir aux affaires encore plus fort. Palmeira n’attend que ça.
Mercato au avril : Ils restent : Mladen Kasic (entraîneur), Gojko Cuk (central). Il arrive : Rodney Ah-Kong (central, Rennes).