TOUR DE CORSE Ogier prend le maquis
Irrésistible trois jours durant, le champion du monde a signé hier à Ajaccio un deuxième succès sur l’Ile de Beauté. De quoi semer un peu plus la concurrence...
Monte-Carlo, Mexique, Corse : Sébastien Ogier vit un début de saison idéal, marqué par trois victoires en quatre rallyes. Après quatre manches sur les 13 au calendrier de 2018, le Français de M-Sport Ford compte 17 points d’avance sur le Belge Thierry Neuville (Hyundai) et 39 sur l’Estonien Ott Tänak (Toyota), respectivement 3e et 2e hier. Et l’écart avec Neuville pourrait augmenter de quatre points si son appel de la pénalité reçue au Mexique (pour avoir coupé une chicane dans la Power Stage) était accepté par la FIA. « C’est une très bonne nouvelle de voir qu’on progresse et que la voiture est plus rapide que l’année dernière », souligne Ogier, qui a « vraiment pris du plaisir ». « C’est prometteur pour la suite », ajoute le quintuple champion du monde et « c’est un beau symbole de gagner 10 ans après avoir fêté ici mon titre junior ». Hier matin, Ogier a géré dans la spéciale longue de 55 kilomètres entre Vero et Sarrola-Carcopino (ES11), qui avait nécessité la compilation de 87 pages de notes par son copilote Julien Ingrassia. Il laissait Tänak revenir à 31 secondes avant la « Power Stage », qu’il terminait ensuite 3e. S’il n’avait pas le handicap d’ouvrir la route le premier jour à chaque rallye abordé en tant que leader, notamment sur terre, on pourrait considérer qu’un sixième sacre est d’ores et déjà en très bonne voie.
« Beaucoup de respect pour Loeb »
Signe de sa domination, c’est la première fois depuis octobre 2016 que le Français gagne deux rallyes coup sur coup. Il pilotait alors une Volkswagen PoloR unanimement considérée comme la meilleure du plateau, ce qui n’est pas le cas de sa Ford Fiesta RS actuelle. Son équipier, le Britannique Elfyn Evans, a d’ailleurs terminé à plus de deux minutes, sans avoir rencontré de problèmes. Ogier a écrasé la concurrence vendredi dans les trois premières spéciales avant de contrôler les deux jours suivants. Seul Sébastien Loeb semblait éventuellement en mesure de suivre son rythme mais il a commis une erreur dès la deuxième spéciale vendredi matin, ce qui l’a exclu de la lutte. « J’ai beaucoup de respect pour Loeb qui s’est encore montré très rapide ce weekend malgré sa sortie » ,asouligné Ogier. « Il serait encore aux avantpostes s’il avait la motivation pour revenir à temps
plein » en WRC, a assuré son ancien coéquipier et rival. La troisième et ultime pige prévue en 2018 pour l’Alsacien, 5e au Mexique après avoir crevé, aura lieu en octobre lors du Rallye de Catalogne.