Balotelli, la rechute
Absent à Angers pour cause de maladie, selon la version officielle, “Super Mario” paye surtout son manque d’entrain affiché contre Rennes dimanche dernier
Au moment d’écrire ce nouveau chapitre du roman de Mario Balotelli sur la Côte d’Azur, on s’est demandé si on n’en faisait pas trop autour de sa personne. Si l’Italien n’avait pas le droit de passer au travers, comme ce fut le cas contre Rennes, sans que cela ne suscite la suspicion ou ne ravive les doutes, qui l’escortent depuis le début de sa carrière, sur ses supposées limites sur le plan mental. Après tout, il arrive également à Radamel Falcao ou à Edinson Cavani de servir des prestations affreuses. Sauf qu’ils y mettent toujours beaucoup plus que lui sur le plan de la combativité et des efforts, ce qui n’est en aucun cas négligeable pour l’équilibre d’un collectif. « Oui, mais lui, c’est comme avec une rock-star, il n’y a jamais de demi-mesure », souffle un membre du vestiaire.
Il s’était entraîné mercredi
Sans prévenir qui que ce soit, « Super Mario » a donc rechuté face au Stade Rennais. Dans les grandes largeurs... Il a couru beaucoup moins que les autres, maronné dans son coin, râlé après certains choix de passes de ses partenaires, à qui il ne proposait rien, pour finalement prendre la douche avant tout le monde. « Dans la semaine, il n’y avait eu aucun signe qui laissait présager que ça allait se passer comme ça contre Rennes », nous a confié une source interne. Cette rechute n’a pas du tout amusé Lucien Favre qui a songé à le remplacer dès la mi-temps, mais n’a finalement pas osé par peur de froisser sa star avec qui il entretient des rapports suffisamment complexes. Lors de l’après-match, il s’est retenu au moment d’évoquer la prestation de son attaquant, pour éviter tout dérapage, ce qu’il n’avait pas su faire après le barrage aller contre Naples. A l’époque, les déclarations du Suisse avaient irrité Balotelli, lequel ne s’était pas rendu quelques jours plus tard à Amiens. Le club niçois l’avait annoncé comme « malade » au moment de justifier son absence. Cette fois, Favre n’a rien dit, mais « Super Mario » n’est pas du déplacement à Angers. Selon la version officielle, il est... malade. S’il n’a pas pris part à la séance de mardi et celle d’hier, il était en crampons mercredi, avec l’espoir de figurer dans le groupe. Après avoir un temps songé à le placer sur le banc des remplaçants au stade Raymond-Kopa, Lucien Favre a finalement décidé de faire sans Mario Balotelli à qui il ne restera plus que cinq matchs pour quitter l’OGC Nice par la grande porte et, donc, le qualifier une troisième fois de suite pour l’Europe. « Ça peut lui faire du bien, glisse un membre de la délégation niçoise. N’oublions pas tout ce qu’il a fait de bien jusque-là (23 buts toutes compétitions confondues, ndlr). Il a un coup de mou, c’est surtout mental. Mais il va revenir dès le match contre (Photo J.-F. Ottonello) Montpellier et marquer. » En attendant, ce soir à Angers, c’est à Alassane Plea de remettre le couvert. On a connu pire...