Ricciardo chamboule tout
Surprise : le duel Ferrari-Mercedes guetté hier à Shanghai a finalement souri à la Red Bull de l’Australien, revenu de loin pour brouiller les cartes au sommet
La Formule 1 attendait un match Ferrari-Mercedes, elle a eu une victoire inattendue de Red Bull au Grand Prix de Chine hier, grâce une leçon de dépassements de Daniel Ricciardo, qui relance de bien des façons le Championnat du monde. Les favoris Lewis Hamilton (Mercedes), en difficulté ce week-end, et Sebastian Vettel (Ferrari), accroché par Max Verstappen (Red Bull), ne sont en effet que quatrième et huitième. En conséquence, Hamilton revient de dix-sept à dix points de l’Allemand aux deux premières places du classement des pilotes et Mercedes prend la tête chez les constructeurs, une petite longueur devant Ferrari. Une troisième victoire de Vettel en autant de courses aurait donné une physionomie tout autre à la suite de la saison. En effet, depuis 1950, un pilote ayant remporté les trois premiers GP a toujours décroché le titre mondial. Mais, pour préserver le suspense, ni la performance affichée en qualifications, ni la stratégie, ni la chance n’étaient du côté de la Scuderia hier. Parti en pole position, Vettel a vu le Finlandais Valtteri Bottas (Mercedes) le devancer à l’issue de leurs passages respectifs aux stands puis Verstappen le harponner au 43e tour. Il a de quoi nourrir des regrets car Hamilton, quatrième à la faveur de la pénalité de dix secondes imposée au Néerlandais suite à cet incident, se révélait comme la veille mal à l’aise et tendu. Les Flèches d’argent, qui s’étaient promis de sortir « le grand jeu » sur le circuit de Shanghai, où elles détiennent le record de victoires, se sont une nouvelle fois contentées de « limiter les dégâts » suite à des qualifications décevantes. Comme à Bahreïn le weekend dernier, Bottas est remonté
de la troisième place sur la grille à la deuxième sur la ligne, devant son compatriote Kimi Räikkönen (Ferrari), et Hamilton a dû faire le dos rond. Cette troisième manche de 2018 rappelle aussi qu’il ne faut pas enterrer trop vite la troisième force du plateau, Red Bull.
Sens inné des dépassements
Quand son moteur Renault ne la lâche pas, comme c’est arrivé à Ricciardo en course à Bahreïn ou lors de la troisième séance d’essais libres samedi, elle sait saisir sa chance. L’écurie autrichienne a fait le meilleur choix stratégique en envoyant pour la seconde fois aux stands ses deux monoplaces, parties côte à côte en troisième ligne, à l’entrée de la voiture de sécurité, au 31e tour après un accrochage entre les deux Toro Rosso. Alors sixième, Ricciardo a entamé une remontée grâce à des pneus plus frais et son sens inné des dépassements. Cette sixième victoire en F1 confirme que le pilote de 28 ans est l’homme des chevauchées fantastiques : chacun de ses succès a été acquis alors qu’il ne figurait pas parmi les trois premiers sur la grille !