«Rafa» comme à la maison
La suite fétiche de Rafael Nadal au Monte-Carlo Bay a été baptisée de son nom hier, en présence du souverain. L’Espagnol entre en scène demain contre le Slovène Aljaz Bedene. Hier, Novak Djokovic a fait une entrée fracassante face à son compatriote Lajovi
Ce n’est pas tous les jours qu’un tel champion ouvre les portes de son intimité. Encore moins à quelques heures d’en découdre au premier tour d’un Masters 1000 où, comme chaque année, il sera l’homme à abattre (lire pages 32-33). Pourtant, hier, Rafael Nadal a été l’hôte d’une sacrée délégation dans sa suite du Monte-Carlo Bay. À 17h15, organisateurs du Rolex Monte-Carlo Masters, cadres de la SBM et journalistes ont emboîté le pas du prince Albert II venu inaugurer la «Suite Rafael Nadal». Exit le simple numéro 1029 sur la porte boisée du luxueux hôtel, c’est désormais la griffe du tenant du titre et dix fois vainqueur en Principauté qui s’affiche sobrement au 10e étage. «1029, plus qu’une suite, l’empreinte d’une légende du tennis», avance-t-on côté SBM. Et quelle empreinte !
« J’ai de la chance »
Car si depuis 2005, date de son premier sacre en Principauté, Nadal fait mordre l’ocre à ses adversaires, c’est aussi qu’El Matador a trouvé l’équilibre en dehors des courts. Lui, le «trouillard» phobique du noir et des orages a trouvé ici un nid douillet pour lui et sa famille. Pour preuve, le franc sourire
de sa compagne hier. « J’ai passé ici presque chaque année où j’ai participé au tournoi et je ne peux que remercier l’hôtel d’avoir donné mon nom à cette suite. J’en suis très reconnaissant », concède le champion dont la relation avec l’établissement de la SBM et cette suite dépasse manifestement la simple superstition. «Ce n’est pas une seconde maison mais je me sens heureux ici, dans cette chambre, et je remercie
l’hôtel pour ce cadeau. Je me sens toujours très à l’aise à Monte-Carlo. J’adore l’événement, j’adore les personnes qui l’organisent et j’ai vraiment de la chance d’être ici. » Ici, pas de fenêtre sur court mais une fenêtre sur mer. 92 m2 ouverts sur la Grande Bleue devant laquelle «Rafa» et le souverain ont papoté de longues minutes. À observer ces échanges, il semblerait d’ailleurs que « Rafa » se soit renseigné sur
les travaux d’extension en mer à deux pas… Tout en évoquant ses souvenirs monégasques. Le meilleur ?
Reliques et «Decima»
« Difficile de n’en retenir qu’un tellement j’ai vécu de grands moments. Mais ça reste quand même 2005, mon premier titre ici!» Une victoire contre Guillermo Coria à l’aube d’une carrière hallucinante seulement stoppée quelques mois par une blessure
avant une renaissance, à Monaco, en 2016. Et un neuvième titre glané aux dépens de Gaël Monfils. C’est de cette histoire hors normes avec les courts du Monte-Carlo Country Club que la SBM s’est nourrie pour customiser la suite. Sobre et élégante mais rehaussée de reliques dans le salon. Aux murs : une raquette de 2017 – année de la «Decima», des chaussures sous vitrine – « on changera de paire chaque année pour mettre celle du dernier tournoi et en gardant la terre battue dessus », un T-shirt dédicacé et encadré, et dix photos pour autant de victoires.
« Je suis impatient »
Un juste rendu selon Frédéric Darnet, directeur général du Monte-Carlo Bay Hotel&Resort: « Rafael Nadal est un hôte de marque, particulièrement aimé et attendu à l’hôtel. Il incarne toutes les valeurs que nous portons haut et fort dans tous les métiers exercés : dépassement de soi, humilité, simplicité. » En lice dès demain pour un 11e titre, Nadal a ensuite fait part de son envie. «Je me sens bien. Je suis excité avant l’entraînement de demain (aujourd’hui), qui sera le dernier avant le début du tournoi et c’est toujours un sentiment positif quand le tournoi démarre ici. Je suis vraiment impatient ! » «Il m’a confié qu’il allait gagner encore 10 fois », glissera dans un sourire le souverain. Si tel était le cas, ce n’est bientôt plus une suite qu’il faudra rebaptiser du nom de l’Espagnol… mais un hôtel !