Des Pénitents du sud de la France réunis à Toulon
Qu’ils soient blancs, noirs, gris ou rouges, principales couleurs de leurs tuniques à capuche, leur procession, ce matin, ne passera certainement pas inaperçue. Pour la première fois, Toulon accueille, en effet, la Maintenance des confréries de Pénitents, la grande réunion annuelle de ces laïcs catholiques très pratiquants à laquelle sont attendus quelque deux cents participants, en provenance du grand sud de la France et de Monaco. Pour le profane, cette procession (1) dans les rues de la capitale varoise, entre l’église Saint-Louis et la cathédrale Notre-Dame-de-la-Seds, rappellera certainement des scènes de la comédie La Folie des grandeurs, avec l’inénarrable Louis de Funès. D’autant plus que sont annoncés les Pénitents noirs de Perpignan et leur « caparutxa », la traditionnelle cagoule en pointe.
Une tenue qui interpelle
Organisateur de l’événement, Alain Vignal, recteur de la confrérie des Pénitents noirs de Toulon, s’amuse de cette référence cinématographique. Beaucoup plus valorisante il est vrai que la ressemblance – purement vestimentaire – avec le Ku Klux Klan à laquelle on les renvoie régulièrement. Une hérésie ! S’il se revendique catholique «traditionnel », en aucun cas lefebvriste, s’il ne boude pas néanmoins le plaisir d’une messe en latin, Alain Vignal affirme que les Pénitents sont dans l’ouverture. « La religion, c’est ce qui relie à Dieu. Et ce lien, c’est avant tout la charité, la paix. En aucun cas la violence ni l’intolérance » Et puisqu’on parle de charité, les Pénitents ne sont pas là pour le folklore ! Certes, ils « embellissent le culte divin», mais en fervents chrétiens, ils s’efforcent surtout de pratiquer la charité au quotidien. La couleur de leur robe n’est d’ailleurs pas étrangère à cette pratique. « Historiquement, les Pénitents noirs de Toulon par exemple s’occupaient d’enterrer les victimes de la peste, raconte Alain Vignal, professeur d’histoire au lycée Dumont d’Urville. Aujourd’hui, parmi une liste officielle de sept oeuvres de charité, on a choisi de visiter les malades. » 1. Les 200 Pénitents partiront de l’église Saint-Louis à 9 heures. Après un passage par l’Opéra et l’église SaintFrançois-de-Paule, le cortège arrivera à destination sur le coup des 10 h 30 devant la cathédrale de Toulon.