LIGUE JOURNÉE) / NICE - CAEN ‘‘Merci pour tout’’
A inscrit un doublé pour sa dernière à l’Allianz Riviera. A un an de la fin de son contrat, il va quitter Nice, où son empreinte restera indélébile
Il a sans doute tiré sa révérence, hier soir, à l’Allianz Riviera. Tout du moins avec le maillot de l’OGC Nice sur les épaules car il se murmure qu’il pourrait bien retrouver son jardin dans quelques semaines avec celui de la sélection italienne, contre la France (1er juin). Alors, forcément, Mario Balotelli a fait le show, comme il l’a si souvent bien fait depuis qu’il a atterri sur la Côte d’Azur, à l’été 2016. Dès la 2e minute, il a envoyé une mine de trente mètres dans le petit filet de Samba. La classe… Pour fêter cet énième exploit, « Super Mario » a refait le coup de la révérence, remerciant la Sud de toutes ses bonnes ondes, geste à l’appui. La classe, encore et toujours… Sur penalty, il a mis son doublé, le septième en rouge et noir. Il n’a d’ailleurs jamais tremblé quand l’arbitre lui a reproché d’avoir mis un temps d’arrêt sur sa première tentative et l’a invité à frapper une seconde fois. L’Italien a même adoré d’être ovationné une troisième fois en moins de dix minutes. Son récital, il l’a poursuivi en invitant SaintMaximin à améliorer ses statistiques d’une passe que lui seul avait programmé. Alors, certes, il n’a pas toujours couru comme hier, mais son coup d’oeil et son flair restent intactes, la marque d’un joueur que le public niçois n’a rarement eu sous ses yeux lors de ces trente dernières années. Avant lui, il y avait eu Ben Arfa. Après lui, ce sera moins clinquant, moins dingue, c’est une certitude !
Une carrière relancée
Lui, le paria, porté disparu à Liverpool, celui que plus personne n’osait approcher a redonné du relief à une carrière à l’arrêt. A Nice, il aurait pu en faire plus, comme prendre davantage l’avion avec les copains pour se rendre à Amiens, Angers ou ailleurs. Mais ainsi va la vie de Balotelli, imprévisible un jour, irrésistible un autre, ce que n’a pas toujours réussi à comprendre Lucien Favre qui ne partage pas la même vision du football et de la vie. Il l’a pourtant rendu d’immenses services au Gym en deux saisons, marquant des buts