La finale inattendue !
Montpellier ou Nantes, le prochain champion d’Europe sera français aujourd’hui au Final Four de Cologne, où les clubs de l’Hexagone. Les deux finalistes ont chacun réussi un exploit hier pour se hisser en finale. Le MHB, seule équipe française à avoir déjà été sacrée en 2003, en éliminant le tenant du titre, le Vardar Skopje, 28 à 27. Et le «H», le moins attendu des trois prétendants français, en battant le grand favori, le PSG, de nouveau coupé dans son élan, 32 à28. Bien difficile dans ces conditions d’avancer un pronostic dans cette première finale franco-française. A l’avantage de Montpellier, sa victoire dans leur dernier duel en date, il y a 15 jours, en championnat (33-28). A celui de Nantes, son succès dans la dernière finale entre les deux équipes, l’an passé en Coupe de France. Les Montpelliérains ont eu un mérite exceptionnel, celui d’avoir réussi à surmonter en quatre jours le coup de massue reçu mardi lors du match à Saint-Raphaël, une défaite qui leur a fait perdre presque à coup sûr le titre national, au profit du PSG. « C’est beau le sport! On avait le moral dans les chaussettes. Le coach a trouvé les bons mots pour transformer la déception en rage », s’est exclamé Valentin Porte, le meilleur buteur du match.
« Pas une surprise » pour les Nantais
Les Nantais aussi peuvent être fiers d’eux. Ils ont cru en leur chance contre l’armada parisienne, qui semblait cette fois lancée vers la consécration après un parcours européen sans tâche. « Pour nous, ce n’est pas une surprise. Le PSG a écrasé tout le monde en Europe, mais contre nous, ils ont toujours eu beaucoup de mal. On avait les dents qui rayaient le parquet», a commenté l’arrière Olivier Nyokas. Le succès du «H» n’a rien du hold-up. Après avoir creusé l’écart en première période (13-8 après 21 minutes), il n’a plus jamais été rattrapé. On attendait le duo Thierry Omeyer et Rodrigo Corrales, mais c’est le gardien héraultais Cyril Dumoulin qui a brillé dans la cage, réussissant trois arrêts décisifs dans le «money time».