Balotelli reste à Nice: les dessous du feuilleton de l’été
L’OM et la C3 l’ont tenté, mais Mario Balotelli a décidé de respecter sa dernière année de contrat chez les Aiglons malgré son retard à la reprise. Les supporters vont-ils lui pardonner ?
Mario Balotelli n’est définitivement pas un joueur comme les autres. Son talent est immense mais sa vie est un roman et ses étés des feuilletons. Avec du suspense, des rebondissements, des quiproquos et des émotions. C’est officiel, l’international italien de 28 ans et le Gym ont scellé le tournage de la saison 3 de la « Dolce vita de Super Mario à Nice ». Une saga excitante, source de crispations cet été quand le héros s’est présenté avec quinze jours de retard à la reprise de l’entraînement. « Il sait qu’il a commis l’erreur de ne pas revenir en temps et en heure, rembobine le directeur général, Julien Fournier. Il se disait peut-être que comme il était suspendu pour les trois premières journées et qu’il était plus probable qu’il débute la saison ailleurs, il pouvait s’autoriser à... Il a fallu lui faire comprendre que non. Et depuis, il est revenu, il a travaillé individuellement avant de retrouver le groupe. Ses entraînements sont bons. Puis il y a ce match à Lyon (4e journée, vendredi 31 août à 20h45) au bout du tunnel, pour lequel il sera fin prêt. »
Rencontre prévue ce soir avec les supporters
En 2016, l’attaquant italien, considéré comme un pestiféré en Angleterre et dans son pays, avait surpris beaucoup de monde en choisissant de se relancer à l’OGC Nice. Même son agent, Mino Raiola, n’était pas favorable à ce choix. L’affaire s’était bouclée dans les toutes dernières heures du 31 août et avait débuté un « mariage sportif réussi de deux ans » dixit le DG niçois. Parce qu’à l’été 2017, après 17 pions toutes compétitions confondues, Mario avait accepté de prolonger pour une saison, plus une en option sous certaines conditions. « Si on jouait encore l’Europe cette année, Mario n’aurait eu aucun problème à rester » atteste JeanPierre Rivère. Après avoir retrouvé la Nazionale au bout d’une saison à 26 buts, Balo a donc été tenté par le voisin marseillais et son aventure en C3. Un affront supplémentaire pour des supporters niçois vexés de le voir sécher la reprise du 2 juillet. La Populaire Sud lui avait alors adressé un communiqué rappelant « que le peuple niçois l’a accueilli à Nice comme un enfant de la ville et du club » et qu’il se sentait d’autant plus « déçu et trahi qu’il agisse de cette façon visà-vis d’un club et d’un public qui l’ont respecté et aidé à se relancer. (...) Aucun joueur, quel que soit son statut prétendu ou ce qu’il a fait, n’est au-dessus du club ou plus important que le club. (...) Mario, quand on est convoqué pour une reprise, même en sachant que peut-être on ne reste pas, on vient à l’heure et on dit au revoir poliment… au lieu de s’échapper comme un voleur. Tu as tout faux Mario sur ce coup. » Même si le pied de nez joué au voisin olympien a largement fait plaisir aux supporters du Gym, certaines rancoeurs méritent des explications. « On a besoin de savoir s’il reste par défaut ou pas, dans quel état d’esprit il est, explique un membre du groupe. Il s’est manqué et son attitude a créé une petite cassure. » Une réunion est donc prévue ce soir entre les responsables de la Populaire Sud et l’attaquant de 28 ans pour remettre les choses à plat. Et rétablir la belle relation d’antan puisque l’amour dure, semble-t-il, trois ans.