Beaulieu se souvient...
Dès ce vendredi 26 octobre, la commune va entamer la célébration des cent ans de l’Armistice de la Grande Guerre et les cent cinquante ans de l’arrivée du premier train
Il y a cent cinquante ans, le 18 octobre 1868, le train faisait son entrée pour la première fois dans la toute nouvelle gare de Beaulieu. Paris n’était plus alors qu’à vingt-quatre heures de voyage de ce qui, en quelques années seulement, après le rattachement du comté de Nice à la France en 1860, était passé d’un hameau excentré de Villefranche-sur-Mer, « Belluogo di Villafranca », à une petite station balnéaire desservie par la nouvelle route littorale reliant Nice à Monaco. Un axe voulu par l’administration de l’empereur Napoléon III, qui permit, dès 1862, qu’un service de diligence transporte les hivernants anglais de Nice à Beaulieu. L’arrivée du chemin de fer va définitivement transformer la destinée de cette enclave ensoleillée, où les riches étrangers achètent des terrains et construisent d’immenses demeures... À l’instar de l’excentrique milliardaire américain James Gordon Bennett Jr, héritier du New York Herald. Il s’installe en 1886, au-dessus de la plage de la Petite-Afrique, dans la villa Namouna, ouvrant la voie au gotha international. Il devint l’un des plus grands mécènes de cet ancien quartier de pêcheurs, devenu en juillet 1891 la « commune de Beaulieu-sur-Mer ».
Jusqu’à la fin de l’année
Bennett Jr participa ainsi à la construction des routes, à l’installation de l’électricité et à la construction de l’église anglicane. Les 93 hectares de la plus petite commune de France se couvrirent alors de villas somptueuses et de palaces qui lui permirent de devenir l’un des hauts lieux de la Belle Epoque. Gordon Bennett restera fidèle à Beaulieu jusqu’au bout, s’éteignant dans ses bras le 14 mai 1918. Il ne verra donc jamais la fin de la guerre et ne participera pas à la liesse générale du 11 novembre 1918. C’est un peu pour corriger cette injustice historique et surtout pour rappeler le lien intime unissant chacun de ces événements, que la ville de Beaulieu-sur-Mer a souhaité revenir sur son glorieux passé, souvent méconnu. Elle fêtera donc les 150 ans de l’arrivée du train et les 100 ans de l’Armistice par de nombreux événements qui, jusqu’à la fin de l’année, vous permettront de replonger dans l’histoire de la commune.