Le compositeur niçois Francis Lai est mort à ans
Le compositeur oscarisé est mort à l’âge de 86 ans. Ce natif de Nice laisse derrière lui des musiques qui ont marqué à jamais le cinéma...
Il était l’un des plus grands compositeurs de musique de films du XXe siècle. Un homme et une femme, Love Story... Tout le monde est capable de fredonner l’une de ses mélodies sublimes. Il compose désormais pour les anges. Francis Lai est mort hier, à Paris. Il avait 86 ans. Son décès suscite une immense peine. En particulier à Nice, sa patrie. Francis Lai naît le 26 avril 1932, à Nice. De parents horticulteurs, à Fabron, qui découvrent une qualité d’oeillets exceptionnels. La vente de leurs boutures leur permet d’acquérir une propriété sur la corniche des Oliviers. Les collines niçoises... Là où enfant, le futur artiste fait de la carriole dans les rues pentues, avec ses copains. Là, où il découvre la musique. Un cousin vient souvent visiter la famille. Il est accordéoniste. Il joue du jazz. « Dès que je l’ai entendu, j’ai voulu faire pareil. Et jouer encore mieux que lui », confie Francis Lai dans une interview accordée à Nice-Matin, en 2011. Mais les parents ne sont pas d’accord avec ce projet. Son père l’inscrit d’office dans une école de comptabilité, boulevard Dubouchage. Il obtient son diplôme. «Dès que j’obtenais de bonnes notes, mes parents m’achetaient un accordéon de meilleure qualité. »
millions d’exemplaires
Le comptable préfère compter les notes sur la portée. Il joue souvent à la place de son cousin, intègre plusieurs orchestres niçois dans les années 1950, écume les bals. Et puis la chance lui ouvre la porte avec une clef de sol en or. Grâce à une chanteuse qu’il accompagne dans ses tournées, il débarque à Paris et fait la connaissance de gens comme Edith Piaf ou Pierre Barouh. Ce dernier lui présente un jeune cinéaste : Claude Lelouch. En 1966, c’est la gloire : Francis Lai compose la musique de Un homme et une femme. Ses « chabadabada » se vendent à 5 millions d’exemplaires. En 1970, il obtient un Golden Globe et un Oscar de la meilleure musique de film pour Love Story. Suivent les musiques d’autres longs-métrages : Bilitis, Les Uns et les autres, Itinéraire d’un enfant gâté...
Le conseil à Stan
Une mélodie, un succès. Un talent fou. Sachant diffuser et surtout partager les émotions. Un don qui lui vaut en outre le Prix d’honneur de la Ville de Nice en 2009. Nice qu’il a toujours aimée. Nice, où il revenait souvent. Où il avait des amis, dont Stan Palomba. Le président du groupe folklorique Nice la Belle et du collectif des arts traditionnels Lou Cat, avait rencontré Francis Lai à son domicile parisien, la semaine dernière. Stan Palomba est effondré, mais tient à raconter ces instants magiques... « Nous avions des liens très forts. Ses parents ont accueilli mes grands-parents lorsqu’ils sont arrivés en France. Nous nous étions perdus de vue, mais je l’ai retrouvé à l’occasion d’une mission confiée par le maire: développer l’accordéon chromatique à Nice, car cette discipline n’est pas enseignée au conservatoire niçois. J’ai alors pensé à Francis, qui m’a reçu chez lui, spontanément. Je l’ai trouvé très fatigué. Il avait du mal à se déplacer, mais la passion était intacte. Il m’a dit : fonce ! Il me l’a même écrit sur une carte : « De tout coeur avec toi dans cette mission». Il m’a conseillé d’aller voir Richard Galliano. Ensuite, il a joué pour moi deux morceaux : Nissa la bella et Un homme et une femme. C’était fantastique. Un moment magnifique... » Sur Twitter, l’ancien président du Festival de Cannes Gilles Jacob l’a salué : « Bonjour tristesse : c’est le cas de le dire. Il n’écrira plus de partitions. Ses mélodies avaient un charme fou ; et lui donc ! »