La Chine lance un module d’exploration vers la face cachée de la Lune
La Chine a lancé hier un module d’exploration qui doit se poser sur la face cachée de la Lune, une première mondiale qui devrait renforcer les ambitions spatiales de Pékin. Le véhicule baptisé Chang’e4 - du nom de la déesse de la Lune dans la mythologie chinoise - a été lancé par une fusée Longue Marche 3B depuis le centre de lancement de Xichang, dans le sud-ouest de la Chine, hier à 2 h 23 heure locale. C’est le début d’un long périple pour l’engin chinois, qui devrait alunir autour du 1er janvier afin d’étudier cette partie encore inexplorée de la Lune et d’y mener des expériences scientifiques.
L’engin doit notamment mener des études portant sur les basses fréquences radio, les ressources en minéraux et la culture des
tomates et d’autres plantes. Contrairement à la face de la Lune la plus proche de la Terre, qui est toujours tournée vers notre planète, aucune sonde ni aucun module d’exploration n’a jamais touché le sol de l’autre côté.
Une première
La face cachée est montagneuse et accidentée, parsemée de cratères, alors que la face visible offre de nombreuses surfaces planes pour se poser. Ce n’est qu’en 1959 que les Soviétiques en ont pris les premières images. « C’est une des premières fois que les Chinois entreprennent quelque chose que personne d’autre n’a encore fait », explique Jonathan McDowell, astronome au Centre Harvard-Smithsonian pour l’astrophysique.