Villefranche : Combat naval fleuri, une tradition séculaire
Dans moins de dix jours, lundi 19 février, le Combat naval fleuri 2019 va, une nouvelle fois, enthousiasmer les milliers de visiteurs qui se pressent le long des quais du port de la Santé pour assister à ce spectacle. Dans les coulisses, les préparatifs vont bon train. « On se sent doublement responsables, d’une part par rapport au public, pour lui offrir le meilleur spectacle possible, et d’autre part, responsable aussi de l’histoire de cette fête » ; commentent les différents protagonistes.
En 1876 est créée la première bataille de fleurs à Nice et les villes azuréennes vont suivre le mouvement. À Villefranche-sur-Mer, René Vauquelin, président du syndicat d’initiative va faire plus fort et proposer une bataille de fleurs sur l’eau, dans la rade : le Combat naval fleuri naît ainsi en 1902.
Lors de la première édition, quarante barques participent, toutes fleuries et décorées et se battent « à coups de projectiles parfumés ».
Rendez-vous le lundi février
En 1922, la manifestation renaît après huit ans d’interruption due à la Première Guerre mondiale. Chaque année, la fête attire des milliers de spectateurs, les trains sont doublés, les tramways sont renforcés et des voitures « par centaines encombrent les corniches ». Après la Seconde Guerre mondiale, l’événement reprend, dès 1947, avec beaucoup d’entrain mais, d’année en année, la manifestation perd de son éclat : déclin des participants, déclin médiatique, déclin populaire. Après cinq années d’interruption, de 1960 à 1965, une nouvelle organisation se met en place mais ne résiste pas plus de deux ans. La manifestation revient en 1994 dans le cadre du 7e Centenaire de la commune.
Depuis, la magie opère à nouveau chaque année... Alors rendez-vous le 19 février.