Les secrets de la Méditerranée
DES PLONGEURS IMMERGÉS UN MOIS À MÈTRES
Ils vont regarder la Méditerranée dans les yeux. Quatre plongeurs, dont le biologiste et photographe sous-marin Laurent Ballesta (1), vivent depuis quelques jours une formidable aventure. Cohabiter dans un module pressurisé de 5m2 pendant 28 jours (2) afin d’explorer les grandes profondeurs par 120 mètres, de Marseille à Monaco. Le projet « Gombessa V », leur offre un temps de plongée illimité. Une tourelle les descend chaque jour à grande profondeur. « Ils seront ainsi libres d’explorer sans limite des espaces encore vierges d’observations », explique l’équipe. La mission, une première mondiale, est avant tout scientifique. « Elle apportera beaucoup de réponses, à une époque où les enjeux de conservation sont primordiaux. »
Ce périple, qui tient de Cousteau et de Jules Verne, apportera aux plongeurs le temps qu’il faut pour découvrir les fonds marins. Cartographies, analyses des écosystèmes, recherche d’espèces rares, étude des niveaux de pollution en Méditerranée : les enjeux scientifiques sont nombreux. À la hauteur du défi humain et physique (lire ci-contre). Les trois autres hommes embarqués avec Laurent Ballesta sont Antonin Guilbert, biologiste marin et
plongeur professionnel ; Thibault Rauby, plongeur instructeur, assistant éclairagiste ; Yannick Gentil, plongeur cadreur originaire de Suisse. La décompression ne se fera qu’à la fin de leur mission de quatre semaines, et durera trois jours. «Leprojet est extraordinaire, au sens strict du terme, c’est-àdire qu’il n’est pas ordinaire, et que jamais auparavant ces écosystèmes à la fois lointains car inaccessibles et tout proches n’ont pu être étudiés et illustrés de la sorte. Les résultats scientifiques seront forcément pertinents et les images d’un exotisme rare », commente Laurent Ballesta.
Dix-huit ans, dit-il, qu’il attendait de pouvoir bénéficier de tels moyens d’exploration.
Un rêve devenu réalité.