e Alaphilippe à la fête !
Remportée par le Sud-Africain Daryl Impey, l’étape du 14 juillet a permis au public massé sur les routes de fêter le maillot jaune français si bien dans sa nouvelle peau de héros
L’Afrique du Sud à l’honneur au coeur de la France : son champion national Daryl Impey a enlevé la 9e étape du Tour, à Brioude (Haute-Loire) où Julian Alaphilippe a savouré une nouvelle journée en jaune. Le jour de la fête nationale française, Impey a porté haut les couleurs de son pays. Il est devenu le deuxième coureur sud-africain à gagner une étape du Tour après Rob Hunter en 2007. Pour s’imposer, le routier-sprinteur de la Mitchelton a disposé de son dernier compagnon d’échappée, le Belge Tiesj Benoot. Il a surtout su résister dans la dernière côte, au seuil des 12 derniers kilomètres, pour revenir sur le coureur sans doute le plus costaud du groupe formé peu après le départ de Saint-Etienne. «Je savais que Tiesj Benoot serait le favori parce que c’est un très bon coureur de classiques» ,ae xpliqué Impey après en avoir terminé avec les 170,5 kilomètres d’un parcours de fête à travers l’Auvergne, aussi ensoleillé que multicolore, au grand plaisir de la foule du 14 juillet. A Brioude, la ville de Romain Bardet qui s’est seulement dégourdi les jambes dans la dernière côte, le sprint n’a concerné que deux coureurs. Le groupe de poursuite, réglé par le
Slovène Jan Tratnik devant les Belges Oliver Naesen et Jasper Stuyven, a franchi la ligne 10 secondes plus tard.
Alaphilippe a « chaud au coeur »
Le peloton, lui, s’est présenté avec un retard dépassant les 16 minutes. Au lendemain de la bataille intense de Saint-Etienne, qui a permis à Alaphilippe de récupérer le maillot jaune, une trêve s’est imposée naturellement aux favoris du Tour. « C’était parfait pour nous. Il n’y avait pas de coureurs dangereux dans l’échappée, on a contrôlé » , a commenté le Français.
« Passer la journée en jaune, ça fait chaud au coeur. J’ai eu peut-être encore plus de soutien du public que d’habitud. J’essayais de jeter des regards, j’avais envie de dire merci à to, sut le monde » ’est félicité le leader du Tour, au caractère extraverti. Il a eu le plaisir, à sa descente du podium de retrouver sa famille, venue du département voisin de l’Allier. Inévitablement, Alaphilippe a dû évoquer la suite. Visera-t-il le classement général ? La réponse a été ferme: «Le plus dur reste à venir, avec des étapes de haute montagne et beaucoup d’altitude. Mes ambitions pour le classement général n’existaient pas avant le départ, elles ne sont pas tombées du ciel parce que j’ai le maillot jaune.» Le leader de l’équipe Deceuninck estime «avoir fait beaucoup plus d’efforts que les leaders du classement général dans la première semaine». «Quand on vise le classement général il faut vraiment courir au millimètre» , a-t-il rappelé. Puis il a lâché : « Physiquement, je suis au top de ma forme, je me suis jamais senti comme ça sur le vélo » .
Que d’émotion !
L’émotion a submergé aussi Bardet, heureux de recevoir « beaucoup d’énergie positive » pour ses retrouvailles avec Brioude. Impey, pour sa part, était rayonnant: «C’est la plus belle victoire de ma carrière. Il y avait beaucoup de coureurs forts dans l’échappée. Cela s’est joué dans la dernière côte quand Tiejs (Benoot) a attaqué, j’ai vu Nicolas Roche partir aussi. J’ai pu revenir au prix d’un effort très dur.» Pilier de l’équipe australienne Mitchelton (anciennement Orica) depuis 2012, le Sud-Africain ne s’était encore jamais imposé dans le Tour. Mais il a déjà eu l’honneur de porter le maillot jaune, en 2013, pendant deux journées, dans la continuité de la victoire collective dans le contre-la-montre par équipes. Il était alors le premier Africain à revêtir le maillot qui fête cette année son centenaire. Aujourd’hui, Peter Sagan, qui s’est imposé à Albi en 2013, sera l’un des hommes à suivre. Hier, le porteur du maillot vert, a rallié l’arrivée de Brioude en... dernière position.