Pinot perd très gros
Final de feu à Albi : Julian Alaphilippe (Deceuninck) a conforté son maillot jaune aux dépens de Thibaut Pinot, l’une des grandes victimes du jour, qui a peut-être perdu le Tour hier
Le bilan est très lourd. 100 secondes exactement, un passif très élevé dans une étape de plaine promise aux sprinteurs que l’équipe Ineos du Gallois Geraint Thomas a utilisée au mieux, à la veille de la journée de repos. Le désarroi de Pinot, au bord des larmes à l’arrivée, en témoigne. « Qu’estce que vous voulez que je vous dise ? C’est une journée de merde » , a dit le Français aux journalistes.
Comme lui, d’autres candidats au podium ont perdu gros. Le Danois Jakob Fuglsang, le Colombien Rigoberto Uran et l’Australien Richie Porte ont franchi la ligne avec le Français.
D’autres coureurs bien placés à la fin de la première semaine ont perdu sensiblement plus. Le Néo-Zélandais George Bennett, qui occupait la 4e place au départ de Saint-Flour, a lâché prise (près de 10 minutes!). L’Espagnol Mikel Landa a cédé pour sa part plus de deux minutes.
Le coup de maître de Thomas
En revanche, la formation de Thomas a réussi un coup de maître. Thomas a grimpé à la 2e place, à 1’12’’ d’Alaphilippe, et Bernal à la 3e, à 1’16’’. Derrière l’échappée matinale (Gallopin, Berhane, Turgis, Würtz, Eiking, Schär), une première alerte avait secoué le peloton à 64 kilomètres d’Albi, à l’initiative déjà de l’équipe Ineos.
Mais tout était rentré dans l’ordre avant qu’une cassure se produise à 38 kilomètres de l’arrivée, sous l’impulsion des Deceuninck d’Alaphilippe, avec l’aide du vent. Le maillot jaune lui-même a mis un temps la main à la pâte avant que les hommes de Thomas (Rowe, Moscon, van Baarle) décident de foncer.
« On avait le double objectif de protéger le maillot et Elia Viviani dans le final », a expliqué Alaphilippe. Au prix d’un effort total de leurs équipiers, le groupe de Pinot, Fuglsang et Uran s’est rapproché à une douzaine de secondes à l’entrée des 20 derniers kilomètres. Mais il n’a pu faire la jonction et l’écart a logiquement grandi, en raison du travail de l’équipe Ineos relayée pour finir par les Aujourd’hui Première étape de repos à Albi. Le peloton partira demain d’Albi pour rejoindre Toulouse.