Un dossier resté trente-trois ans dans les tiroirs
La première initiative prise pour protéger le secteur date de 1859. Quand Victor-Emmanuel II avait créé une réserve royale de chasse. Il faudra pourtant attendre de nombreuses années (et de nombreuses déconvenues) avant que le Parc ne soit créé. Aperçu.
✏ 1935 : création de la réserve du Lauzanier (Tinée), afin de protéger la faune et la flore, développer le goût et le respect de la nature, faciliter les recherches et pratiques relatives à cette dernière.
✏ La dynamique amorcée subit un sérieux revers avec la Seconde Guerre mondiale. En avril 1945, de violents affrontements secouent le Mercantour (et notamment l’Authion). Au terme du conflit, la population de chamois du massif est réduite à environ 300, les bouquetins à moins de 50. Après le rattachement de Tende et de La Brigue à la France – en 1947 – la zone reste abandonnée et sans surveillance jusqu’en 53. De nombreux animaux sont victimes de braconnage.
✏ 1947 : en parallèle, à l’ouest, la réserve de chasse du Boréon est créée – bien que disposant d’une superficie moins étendue que prévu. Durant des dizaines d’années, la zone est agrandie, puis de nouveau réduite.
✏ 22 avril 1960 : le Conseil Général des Alpes-Maritimes vote une motion appelant à la création d’un Parc national de Tende à Isola, englobant la réserve de chasse du Mercantour et les vallons de Castérino, de Fontanalbe et des Merveilles. Dans la foulée, en mai, le Préfet transmet un rapport au Gouvernement concluant à la nécessité de créer un Parc national dans le département.
✏ 1961 : un premier dossier de candidature est envoyé au ministère de l’agriculture. Bronca du côté des chasseurs et des communes.
✏ 1973 : Jacques Florent, connu pour avoir contribué à la création du parc national des Écrins, est nommé chargé de mission auprès du Préfet pour la création du Parc national du Mercantour.
✏ 1976 : L’avant-projet de création du Parc, présenté aux collectivités locales, est rejeté par 26 communes sur 29.
✏ Le 18 août 1979, le décret portant création du PNM est enfin signé par le Premier Ministre Raymond Barre, puis publié au Journal Officiel le 21 août 1979.