Échange historique de prisonniers entre la Russie et l’Ukraine
Les portes des avions se sont ouvertes, et ils sont descendus libres sur les tarmacs ensoleillés : c’est un échange sans précédent de 70 prisonniers que l’Ukraine et la Russie ont effectué hier. Deux avions transportant 35 prisonniers chacun, dont le cinéaste ukrainien Oleg Sentsov (1), ont atterri simultanément en milieu de journée à Moscou et à Kiev.
« Nous avons fait le premier pas », s’est félicité le président ukrainien après avoir serré la main sur la piste de l’aéroport principal de Kiev à chacun des Ukrainiens rendus par Moscou. « Nous devons faire tous les autres pas pour mettre fin à cette horrible guerre », a-t-il ajouté.
Les capitales occidentales ont aussitôt salué l’échange, « peut-être un premier pas de géant vers la paix » selon le président américain Donald Trump et « signe d’espoir » pour la chancelière allemande Angela Merkel, qui a appelé à la poursuite du processus de la paix avec les séparatistes prorusses dans l’est de l’Ukraine. Le Président français Emmanuel Macron a pour sa part salué la libération d’Oleg Sentsov. « C’est un pas décisif dans la reprise d’un dialogue constructif qui doit être poursuivi dans les
prochaines semaines », a ajouté l’Élysée. De son côté, la porte-parole de la diplomatie russe Maria Zakharova a salué un « pas très important », soulignant la «nécessité de maintenir cette volonté à résoudre les problèmes ».
Vers un sommet pour la paix ce mois-ci ?
Le plus célèbre des prisonniers échangés, Oleg Sentsov, a appelé à son arrivée à la libération « des prisonniers restants » en Russie. « Notre lutte ne
(2) s’achève pas », a-t-il lancé, serrant dans ses bras sa fille adolescente en larmes. En échange, l’Ukraine a notamment relâché Volodymyr Tsemakh, 58 ans, un ex-chef militaire des séparatistes prorusses de l’est de l’Ukraine, qui figure dans l’enquête sur le crash du vol MH17 de la Malaysia Airlines, abattu il y a cinq ans par un missile russe au-dessus de la zone de guerre. La décision de le remettre à Moscou a crispé les PaysBas dont 196 ressortissants ont péri dans cette catastrophe qui a fait au total 298 morts.
Il s’agit du premier échange de prisonniers de cette envergure entre l’Ukraine et la Russie depuis le début en 2014 du conflit dans l’est de l’Ukraine, précédé par l’annexion de la Crimée. Un sommet réunissant les chefs d’État ukrainien, russe, allemand et français pourrait être organisé ce mois-ci, pour la première fois depuis plusieurs années.
1. Oleg Sentsov, 43 ans, avait été arrêté en 2014 en Crimée après avoir protesté contre l’annexion par la Russie de cette péninsule ukrainienne. Il avait été condamné ensuite à 20 ans de camp pour préparation « d’attaques terroristes ». 2.Après cet échange, Kiev demande la libération des quelque 90 Ukrainiens détenus en Russie et en Crimée. Jusqu’à 220 Ukrainiens sont aussi retenus dans les territoires séparatistes, selon une ONG ukrainienne.