Nicolao en Polo position
Il est parti hier matin en pole position. Numéro 1 placardé sur les portières. Et il a fini hier après-midi en « Polo position ». Loin devant son meilleur rival du jour, l’Italien Elio Cortese (Skoda Fabia R5), 2e à 44’’1. Déjà vainqueur à domicile il y a trois ans, Jean-Philippe Nicolao voulait passer la deuxième sur les tablettes du Rallye de la Vésubie. Objectif atteint.
De retour dans son jardin roquebilliérois cette fois aux manettes d’une Volkswagen Polo R5, le responsable technique azuréen du Sébastien Loeb Racing a très vite apprivoisé sa nouvelle monture. « Par rapport à la Peugeot 208 R5 pilotée lors des éditions précédentes, on apprécie le gain assez sensible en matière de couple. Quand je repense à l’an dernier (4e, ndlr), où il m’avait fallu composer avec un catalyseur bouché et un échangeur percé, c’est même le jour et la nuit ! La Polo s’avère assez facile à apprivoiser. On prend vite confiance. Mais attention : on peut tout aussi vite faire une bêtise. Alors, méfiance de rigueur d’un bout à l’autre. Je n’avais pas le droit de la casser car elle est louée régulièrement. » Sous un soleil généreux, seul le Varois Patrick Magnou semblait capable de mettre des bâtons dans les roues du leader ayant pris l’avantage dès l’épreuve spéciale initiale. Pointé à 3’’2 après l’ES 2, celui-ci froissera ensuite sa Fabia R5 dans un virage vicieux entre Lantosque et Pélasque. Faute fatale...
De quoi permettre à l’enfant du village ainsi qu’à sa compagne et copilote, Séverine Loeb, de conclure leur virée sur les pentes du haut pays en roue libre.