Joseph Altounian, l’antiquaire des musées
La collection du célèbre antiquaire et ami des artistes passe prochainement sous le marteau à Paris avec, au catalogue, un exceptionnel ensemble de dessins d’Amedeo Modigliani.
Il a vu passer entre ses mains des oeuvres qui se trouvent aujourd’hui dans les plus grandes collections privées et musées du monde. Les 17 et 18 septembre prochains, à l’occasion de la Biennale de Paris, Artcurial proposera la vente inédite de la Collection Joseph Altounian (1890-1954), antiquaire et collectionneur célèbre. Dévoilé par sa famille, cet ensemble compte plus de 400 pièces entre objets d’art, sculptures et mobilier, avec notamment six dessins exceptionnels d’Amedeo Modigliani.
« La Collection de Joseph Altounian constitue un témoignage rare et précieux des liens entre cette famille d’antiquaires et les plus grands artistes du XXe siècle », communique Stéphane Aubert, commissaire-priseur et directeur associé chez Artcurial. Arménien d’origine, Joseph Altounian quitte Smyrne au début du XXe siècle, fait étape au Caire, s’installe à Paris en 1908 où il apprend le métier d’antiquaire. Là, il se lie d’amitié avec Max Jacob qui le soutien dans ses débuts. Installé à Montmartre, Joseph observe, côtoie, et fréquente les artistes, résidents ou habitués du Bateau-Lavoir : Pablo Picasso, Guillaume Apollinaire... Une amitié profonde le liera à Amedeo Modigliani qui fera son portrait en 1917, oeuvre conservée jusqu’à ce jour par ses héritiers. En 1918, l’antiquaire inaugure sa première galerie à Paris, La St George’s Art.
Il parcourt l’Egypte avec le peintre et ami Kees Van Dongen, et découvre un grand nombre d’oeuvres qu’il vend aux plus grands collectionneurs européens et américains. Recommandé par Georges Clémenceau, Joseph Altounian est choisi par Auguste Rodin qui le missionne pour constituer sa collection d’objets égyptiens et antiques aujourd’hui au musée Rodin.
Une passion familiale
Après son mariage avec Henriette Lorbet, descendante de plusieurs générations d’antiquaires bourguignons et collectionneurs d’antiquités, les époux Altounian s’enracinent à Mâcon en Bourgogne où ils constituent, ensemble, leur collection personnelle dans leur hôtel particulier. Quelques années plus tard, dans les années 60, leur gendre, Bernard Rousset, poursuivra avec talent cette passion familiale qui perdure depuis trois générations.
La collection proposée à la vente par Artcurial couvre de nombreuses périodes : l’Antiquité, le Moyen-Âge, la Haute Epoque et l’Art Moderne. Au catalogue de la vente figurent un important ensemble de statuaire, avec des pièces égyptiennes telle qu’une statuette de dignitaire
en bois du MoyenEmpire (XI-XIIe dynastie), estimée entre 50 000 € et 60 000 €, et de nombreuses sculptures romanes et gothiques. On trouve également un torse de prophète en pierre calcaire de l’abbaye de Cluny (vers 11151130), évalué entre 60 000 € et 80 000 €. Surtout, six dessins d’Amedeo Modigliani, dédicacés par l’artiste, sont proposés aux collectionneurs. Parmi eux : une aquarelle et crayon bleu sur
papier intitulée « Jeune homme assis au chapeau », réalisée en 1916 et signée « A mon ami Altounian, Modigliani » est estimée entre 100 000 € et 150 000 €. La pièce la plus intime reste le « Portrait de Joseph Altounian », commenté par Max Jacob : « Je certifie que ce portrait est celui d’Altounian fait par Modigliani en 1917 », et estimé entre 50 000 € et 70 000 € .Un remarquable croquis d’histoire.