Le Japon a remis ça !
JAPON - IRLANDE : -
L’effet de surprise n’est peut-être pas le même qu’en 2015, quand les Brave Blossoms avaient écrit l’une des plus belles pages de l’histoire de la compétition en surprenant l’Afrique du Sud (34-32) à Brighton. Mais la performance est tout aussi grande, d’autant que les Irlandais étaient prévenus. Peut-être n’ont-ils pas pris la menace au sérieux, estime Jamie Joseph, l’entraîneur japonais. « Nous pensons à ce match depuis assez longtemps. Visiblement, ils n’y ont pensé que depuis six ou sept jours .»
Ce succès change beaucoup de choses dans la poule A, dans laquelle le Japon peut désormais viser une première participation aux quarts de finale, via la première place en cas de succès sur les Samoa et l’Écosse. Cette dernière, dominée par l’Irlande (27-3), est dos au mur, mais Joseph n’oublie pas que le XV du Chardon avait mis fin à l’aventure japonaise en Angleterre. « Nous pouvons perdre contre l’Écosse (13 octobre) et nous arrêter là. C’est ce qui s’est passé la dernière fois, donc nous allons garder la tête froide. »
Sauf que le Japon partira favori après avoir fait chuter l’Irlande, n°1 mondial au début du mois. Il peut rêver à de réjouissantes retrouvailles en quarts avec l’Afrique du Sud, qui l’avait étrillé (41-7) début septembre pour leur dernier match de préparation. C’est ce dernier résultat, ainsi que l’entrée poussive du Japon face à la Russie (30-10), qui incitait au scepticisme quant aux capacités du pays hôte à rivaliser avec les meilleurs pour le premier Mondial organisé en Asie. La performance de Shizuoka, devant 50 000 spectateurs euphoriques, va assurément donner un coup de fouet supplémentaire à la réussite populaire et festive de l’événement.
Les Japonais ont mis toute leur ferveur sur le terrain, montrant tout au long du match une détermination supérieure à celle des Irlandais. Du coup de pied de l’ouvreur Yu Tamura pour l’ailier Kotaro Matsushima, sauvé de justesse par Jacob Stockdale (4e), à l’interception de Kenki Fukuoka (78e), repris à 5 mètres de la ligne, le XV nippon n’a jamais baissé le pied.